Почему папу римского называют папой?
Папа римский — глава Католической церкви и ее верховный иерарх. Признается преемником Святого Петра, который считается у католиков первым римским епископом, получившим ключи от Царства Небесного. Папа является верховным правителем Святого Престола, суверенной территорией и постоянной резиденцией которого является город-государство Ватикан. Он также считатеся сувереном Ватикана, т. е. лицом, которому без каких-либо ограничений в течение неопределенного срока полностью принадлежит верховная власть в государстве.
Самыми древними титулами папы римского являются «понтифик» (в Древнем Риме его носил член высшей коллегии жрецов, которая управляла всеми делами религии, до 382 года — римский император) и «епископ Рима» (священнослужитель третьей — высшей — степени священства). Помимо этого, Папа носит титулы викария (лат. vicarius — «заместитель», «наместник») Христа, преемника князя апостолов, верховного первосвященника Вселенской церкви, примаса (лат. primas — «первенствующий») Италии, архиепископа и митрополита Римской провинции, раба рабов Божьих.
Откуда пошел титул «папа»?
Слово «папа» происходит от греческого πάππας, что означает «отец». В первые века христианства этот титул, особенно на востоке, использовали епископы и другие высокопоставленные представители духовенства.
К середине II века епископы начали управлять христианскими общинами. К IV веку наибольшее влияние стали иметь римские епископы, которые владели крупными территориями и претендовали на особое положение в церкви. С V века они присвоили себе титул «папа», как утверждается в Советской энциклопедии. Папа Лев I, верховный правитель Святого Престола в 440-461 гг., добился от римского императора издания эдикта, который наделял решения папы силой закона и подчинял всех епископов папскому суду.
В 756 году было положено начало светской власти пап: король Франков Пипин Короткий передал им в дар земли, окружавшие Рим. Они стали именоваться Папской областью. Декрет Латеранского собора 1059 года способствовал дальнейшему возвышению пап: с тех пор их могли выбирать только кардиналы. Ранее папы, подобно другим епископам, избирались духовенством и феодальной знатью, а с XX века в выборы также вмешивались императоры.
Между тем в отдельные периоды истории папство теряло свой авторитет и светские полномочия. В 1309 году папы попали под власть королей Франции и были вынуждены под их давлением перенести свою резиденцию из Рима в Авиньон. Однако, вернувшись в 1377 году в Рим, они не укрепили своего положения. Их авторитет вновь упал из-за «великого раскола» 1378-1417 гг., когда папский престол одновременно занимали двое или трое пап. Еще одним событием, ослабившим влияние римского папы, стал церковный раскол в XVI веке, вследствие которого образовались протестантские церкви. 
В 1870 году была ликвидирована Папская область и окончилась светская власть пап. Получили ее понтифики вновь в 1929 году, когда папа Пий XI заключил с Италией Латеранские соглашения, предусматривавшие образование папского государства Ватикан. Тем не менее институт папства в настоящее время сосредоточен преимущественно на религиозных вопросах, при этом папа считается одним из самых влиятельных людей в мире.
