В четверг, 7 апреля, стартует финальная серия Кубка Гагарина, в которой определится сильнейшая команде Континентальной хоккейной лиги, а следовательно, и всего евразийского континента. За победу между собой поспорят действующие чемпионы страны, московский ЦСКА, завершивший регулярное первенство на первом месте, и магнитогорский «Металлург», финишировавший по итогам «регулярки» на второй строчке в Восточной конференции.
Перед тем как насладиться противостоянием двух сильнейших хоккейных команд этого года, предлагаем вспомнить, как же они оказались в финале Кубка Гагарина.
«Красная армия» всех сильней
ЦСКА как победитель регулярного чемпионата, а следовательно, и лучший клуб Западной конференции получил себе в соперники по 1/8 финала довольно простого соперника — «Слован» из Братиславы. Неудивительно, что подопечные Дмитрия Квартального в буквальном смысле «не почувствовали» противника, быстро завершив серию до четырёх побед — 4:0.
На этапе полуфинала Западной конференции «армейцам» Москвы предстояло скрестить клюшки с грозным нижегородским «Торпедо», которое до этого сенсационно переиграло финский «Йокерит». Но и «автозаводцы» оказались для ЦСКА лёгкой добычей. «Повозиться», конечно, пришлось чуть подольше, чем с предыдущим соперником, но и победу по итогам серии со счётом 4:1 сложной не назовёшь.
В финале Западной конференции ЦСКА дождался своих «армейских» коллег из Санкт-Петербурга — СКА. Вы наверняка помните прошлогоднюю эпическую финальную серию на Западе, когда друг с другом за право играть в финале Кубка Гагарина также спорили две «армейские» команды. Дело казалось решённым, когда ЦСКА повёл со счётом 3:0. Однако команде с берегов Невы не только удалось отквитать преимущество, но и впервые в истории победить, проигрывая по ходу серии в три матча. Впоследствии именно питерский клуб и стал обладателем заветного трофея.
В этом году события разворачивались подобным образом: ЦСКА выиграл оба матча дома, а затем одержал победу и в первой гостевой встрече. Решающий матч также проходил в Питере. Местные фаны, памятую о прошлогоднем чуде, надеялись на нечто подобное — четыре выигрыша подряд. Но «машина» Квартального была против этого. Они смяли СКА, лишив их главного козыря — великолепной игры в большинстве. Победа и в четвёртой встрече вывела ЦСКА в первый для команды финал Кубка Гагарина в истории. Более того, «армейцы» стали первой командой, которой по ходу плей-офф Западной конференции удалось добраться до финального матча, уступив всего в одной игре. ЦСКА сэкономил много сил, что вполне может сказаться в финале.
«Магнитом» тянет
В отличие от ЦСКА, магнитогорский «Металлург» уже не первый раз будет играть в финале Кубка Гагарина. В сезоне 2013/14 мы наблюдали эту команду в решающей серии, которую она, кстати, выиграла у чешского клуба «Лев» со счётом 4:3. Правда, тогда и соперник был сложнее, да и Сергей Мозякин, ставший лучшим бомбардиром, на пару лет помоложе.
Сейчас ситуация другая, и вопрос, «доедет» ли вновь Мозякин, становится всё актуальнее. Особенно, если учитывать тот темп, который по ходу своих матчей задаёт ЦСКА. Но и недооценивать «Магнитку» не стоит. Этим уже согрешил уфимский «Салават Юлаев», за что и поплатился в финальной серии на Востоке, проиграв со счётом 1:4. Болельщикам «армейского» клуба, конечно, хотелось бы, чтобы та серия длилась подольше и отняла как можно больше сил у их потенциального соперника, кем бы он ни оказался, но уфимцы выдохлись уж слишком быстро.
Кстати, и две другие серии «Металлурга» на Востоке назвать сложными нельзя. В ¼ финала Восточной конференции был обыгран «Автомобилист» со счётом 4:2. Причём магнитогорцам пришлось отыгрываться со счёта 0:1 в серии, а потом и вырывать победу при 2:2. Далее их ждала грозная «Сибирь», которая уступила неожиданно быстро — со счётом 1:4 в серии.
Очень сложным и этот путь до финала назвать нельзя, но «Металлургу» всё же пришлось провести на три игры больше, чем их соперникам. Какое-то значение это иметь будет, но оно во многом нивелируется благодаря длительной паузе перед финальной серией, которая позволила хоккеистам отдохнуть.
Ставка на «армию»
В этом сезоне клубы встречались дважды — по разу на старте регулярного чемпионата и ближе к его завершению.
Первый матч, который проходил в Москве, завершился со счётом 3:1 в пользу магнитогорского клуба. Тогда на гол Никиты Зайцева в самом начале первого периода «магнитка» ответила сразу тремя выстрелами, два из которых принадлежали нестареющему Мозякину и ещё один — Яну Коваржу.
Во второй игре сценарий повторился с точностью до наоборот. На своей площадке, правда, в середине второго периода, счёт открыл Виктор Антипин, после чего «Металлург» пропустил три шайбы подряд. За ЦСКА тогда отличались Денис Денисов, Стефан Да Коста и лидер команды Александр Радулов — 3:1 в пользу ЦСКА.
Несмотря на такой равный результат в регулярном чемпионате, букмекеры всё же склонны считать фаворитом финальной серии именно ЦСКА. Об этом говорят коэффициенты. На победу «армейцев» можно поставить с коэффициентом 1,25, сообщает сайт Рейтинг букмекеров, тогда как победа «Металлурга» из Магнитогорска способна принести поверившим в неё игрокам в 3,8 раза больше первоначальной суммы ставки.
Новость по теме: «Металлург» во второй раз выиграл Кубок Гагарина →
Москва, Казань, Челябинск и Питер спорят за звание хоккейной столицы 
Идём на Восток: бой за Кубок Гагарина начинают клубы Восточной конференции 
Финальное столкновение двух армий: чего ждать от Кубка Гагарина 
КХЛ. 1/4 финала Кубка Гагарина: фавориты и аутсайдеры 
Финал Кубка Гагарина: динамитом по заглохшему «Трактору» 
