Есть в хоккее такая традиция — не бриться с первого матча серии плей-офф, вплоть до последнего, победного или проигранного. С этой точки зрения бороду можно рассматривать, как символ успеха и признак настоящего альфа-самца.
Восток
Во вторник поздно вечером таких VIP-хоккеистов в этом сезоне стало на порядок меньше — казанский «Ак Барс» в решающем, седьмом, матче серии в овертайме нанес поражение уфимскому «Салавату Юлаеву» 4:3. С тем же счетом завершилась и вся серия — 4:3 в пользу «белых барсов». И, если хоккеисты из Уфы сейчас заняты двумя вопросами, бритьем и выбором направления для долгожданного отпуска, казанцы готовятся продолжить битву, надеясь, что бороде суждено отрасти еще на несколько сантиметров.
Времени на подготовку у них будет немного, ведь уже 23 марта, в субботу, им предстоит провести первый из матчей серии против челябинского «Трактора», давно уже поджидавшего победителей этой четвертьфинальной пары. В те дни, когда «барсы» оставляли на площадке последние силы в шестом и седьмом матче, челябинцы наблюдали за всеми тонкостями их игры по телевизору и спокойно готовились дать бой в финале Восточной конференции. Петри Контиола усиленно отрабатывал броски по воротам, чтобы еще увеличить свой и так немалый счет в споре за звание лучшего бомбардира плей-офф, а суперсухой Майк Гарнетт готовился отразить любую шайбу, которая летит в его сторону от Песонена, Никулина, Жердева или Морозова.
Интересно, что именно уставшему «Ак Барсу», со скрипом пробравшемуся в финал конференции, свое предпочтение отдают букмекеры. Коэффициент на выход казанской команды в финал КХЛ составляет 1,6 против 2,3 у челябинского клуба. Но, это далеко не повод для отчаяния «трактористов». Если бы они обращали хоть какое-то внимание на котировки букмекеров, то так и остались бы в четвертьфинале, а то и вовсе вылетели бы на стадии 1/8 финала.
В регулярном чемпионате команды встречались между собой дважды. В первой игре, в сентябре прошлого года несомненное превосходство было на стороне казанского клуба — 6:2. Но уже к середине января от него не осталось и следа — 3:2 — победа «Трактора» при своих трибунах.
Запад
За звание сильнейшего на Западе поборются московское «Динамо» и питерский СКА, сплоченный вокруг тренера коллектив и денежный мешок, действующий обладатель Кубка Гагарина и главный претендент на победу, до этого не державший в руках заветный трофей ни разу.
Первый матч намечен на пятницу, 22 марта — игра пройдет в Санкт-Петербурге.
На пути в финал Западной конференции СКА сокрушил «Атлант» и «Северсталь», практически не встретив сопротивления соперников. За все время питерские хоккеисты потерпели лишь одно поражение, проиграв подмосковному клубу в гостях 1:3. «Динамо», одолев словацкий «Слован» в четырех матчах, вышло на московский ЦСКА, и, неожиданно легко, в серии из пяти встреч, обыграв Александра Радулова и Ко.
В регулярном чемпионате СКА и «Динамо» встречались четырежды. Три раза победу праздновали хоккеисты из северной столицы, и всего раз — московские игрок. Отсюда, наверное, и уверенность букмекеров в итоговом успехе «армейцев». На их выход в финал коэффициент составляет 1,45. Против — 2,8.
