Жюль Верн был из той когорты иностранных писателей, которых в СССР искренне любили. В его романах не было политики, он не высказывал своих предпочтений — правда, случилось это во многом благодаря трезвомыслию его издателя, — зато он писал о путешествиях, приключениях, придумывал то, чего ещё не было. И, пожалуй, не зря одним из первых советских звуковых фильмов стала картина Владимира Вайнштока 1936 года «Дети капитана Гранта», песни из которой («Жил отважный капитан...» и «А ну-ка, песню нам пропой, весёлый ветер...») быстро ушли в народ. Через несколько лет вышел «Таинственный остров», а сразу после Великой Отечественной войны — «Пятнадцатилетний капитан». Но потом последовала длинная, на три десятилетия, пауза, которая закончилась в 1973-м, когда вышел полузабытый сейчас фильм Семена Арановича «Сломанная подкова» с Сергеем Юрским и Мариной Нееловой. Правда, эта лента событием не стала, а полноценным возвращением Жюля Верна к советским телезрителям оказался трехсерийный телефильм «Капитан Немо», премьера которого на ЦТ состоялась весной 1976 года.
Опыт подводных съемок
Вообще Жюль Верн — один из самых экранизируемых писателей во всем мире, а первые фильмы по его сюжетам появились ещё в конце XIX века. Ну а комедийная короткометражка 1902 года «Из пушки на Луну» (это та, где снаряд с космонавтами врезается в глаз на лунной поверхности) заслуженно считается одной из первых фантастических картин в кинематографе. Роман 1869 года «Двадцать тысяч лье под водой» тоже не раз переносили на экран, хотя и реже, чем другие произведения французского писателя; скорее всего, из-за технических сложностей — например, уже для первой масштабной экранизации 1916 года потребовались подводные съемки, которые тогда считались небывалым новшеством.

В СССР опыт таких съемок имелся — в 1961-м вышел фильм «Человек-амфибия», ставший хитом тогдашнего проката; за год ту картину посмотрели 65,5 млн зрителей. Правда, «Капитана Немо» делали для телевидения, у создателей не имелось ни большого бюджета, ни возможностей «Ленфильма», но и у них нашлись приемы, которые в середине 1970-х поражали воображение. Впрочем, режиссер и один из авторов сценария Василий Левин пошел по пути упрощения исходной книги. Он убрал из «20 тысяч лье» многие маршруты команды «Наутилуса», связал её сюжет с сюжетом романа «Паровой дом» (героем которого был вовсе не Немо), добавил новых действующих лиц — и в итоге получил сценарий, который вполне подходил приключенческой ленте. Любопытно, что этот же сценарий был ещё и приправлен идеологическим антиколониальным соусом, пусть и не слишком навязчивым — примерно в той же пропорции, как и в «Белом солнце пустыни».
Аквариум с рыбами
Из-за бюджетных ограничений большинство сцен снималось в павильонах Одесской киностудии, хотя съемочная группа выезжала и в Крым, чтобы поработать неподалеку от «Артека» и в дельфинарии Севастополя, и выходила на улицы Одессы, которая, в зависимости от ракурса, могла быть и Парижем, и любым городом Индии XIX века. Сложнее всего пришлось со сценой, в которой экипаж «Наутилуса» идет под водой в окружении рыб — но в данном случае помогли обычная смекалка и способность кино обманывать зрителей. На самом деле наряженные в скафандры актеры медленно двигались в сухом бассейне киностудии, который превратили в океанское дно; водный мир был создан с помощью подходящего освещения и обычного аквариума с рыбами, который поставили перед камерой. Получилось очень похоже на настоящее погружение — хотя, конечно, в наше время эта хитрость заметна невооруженным глазом.

Рассказывают, что после премьерного показа «Капитана Немо» зрители буквально завалили телевидение восторженными письмами; правда, узнать точную аудиторию картины невозможно, но, пожалуй, именно она открыла путь на экран другим экранизациями иностранных приключенческих книг, среди которых нашлось место и фильмам по романам Жюля Верна. Уже в 1980-е в СССР были сняты многосерийные «В поисках капитана Гранта» (по роману «Дети капитана Гранта») и «Капитан „Пилигрима“» (по роману «Пятнадцатилетний капитан»). А «Капитан Немо» остался в истории советского кино и стал одной из самых ярких строчек в фильмографиях его создателей.

Звездный Дворжецкий
Василия Левина, пожалуй, сложно назвать режиссером первого ряда. Он много лет работал на Одесской киностудии, снял около десяти фильмов, из которых «Капитан Немо» стал самым известным. В 1980-м Левин обратился к фантастике — впрочем, его картина «Петля Ориона» особого впечатления на зрителей не произвела (аудитория — около 10 млн). Умер он в 1998-м, в возрасте 75 лет.

Владислав Дворжецкий, старший из двух братьев, прославился в начале 1970-х после роли генерала Хлудова в фильме Алова и Наумова «Бег». Потом у него были роли в картинах «Возвращение „Святого Луки“», «Солярис» Андрея Тарковского, «Земля Санникова». «Капитан Немо» в этом ряду выглядит очень мощно — главный персонаж, загадочная личность, очень подходящая к внешности самого актера. И любопытно, что Дворжецкий мог бы и не стать Немо, — но другие претенденты просто-напросто отпали. Борис Хмельницкий предпочел сыграть заглавного героя в фильме «Стрелы Робин Гуда», а Михаил Козаков вроде бы поссорился с режиссером. Дворжецкий в итоге стал главным «Немо» советского кино, но судьба отмерила ему не очень много времени — актер скоропостижно скончался в мае 1978 года от острой сердечной недостаточности; ему было всего 39 лет.

Исполнитель роли профессора Аронакса (в книге это был охотник за морскими чудовищами) вряд ли был известен широкому зрителю. Актер Юрий Родионов много лет работал в ленинградском театре имени Пушкина, в кино хоть и снимался, но чаще — в небольших ролях; фактически работа в «Капитане Немо» стала для него звездной — хотя эта звездность так и не превратилась в новые роли. Скончался Родионов в 2003-м, на 70-м году жизни.

Но вообще звезд в фильме Левина было не так много. Пожалуй, к таковым можно отнести Владимира Басова, Александра Пороховщикова и Геннадия Нилова. Владимир Талашко тогда был на слуху после роли в фильме Леонида Быкова «В бой идут одни „старики“» , но после распада СССР он остался на Украине, выступал с русофобскими заявлениями и всячески ругал советские времена, которые и позволили ему прославиться и стать известным актером; в 75 лет его просто уволили с преподавательской деятельности за доказанные случаи сексуального харассмента — и с тех пор он старается в публичном поле не появляться.
Одну из немногих заметных ролей в кино в «Капитане Немо» исполнил Николай Дупак — многолетний директор Театра на Таганке, который и привел в труппу Владимира Высоцкого, сыграл в картине врага Немо, английского полковника Бунро (этот персонаж полностью взят из книги «Паровой дом»).
