Как выглядит и где растет брусника?
В известной сказке С. Маршака большая королевская награда ждала того, кто принесёт во дворец подснежники. Жаль, что корзина золота полагалась за чудесные цветы, а не за алые ягоды брусники, которые отыскать под снегом — задача не слишком сложная.
Брусника — растение неприхотливое: она предпочитает сухие солнечные полянки, но готова жить под пологом лиственных деревьев, в хвойных и смешанных лесах.
Известна брусника с давних пор: о ней знали древние греки, которые полагали, что ягода растёт на горе, где родился Зевс. Полезные плоды брусники столетиями человек заготавливал впрок. Из алых ягод готовились приправы и варенье, их сушили и мочили, а листья заваривали вместо чая.
Растёт брусника в виде кустарничка. Под землёй находится основная часть растения — мощное корневище с небольшими корешками. На нём постоянно происходит замена старых отмерших кустиков молодыми растениями. Кстати, учёные, долгие годы наблюдавшие за размножением брусники, подсчитали, что такие кустики начинают плодоносить только на десятый год.
Веточки у брусники тонкие, цветки мелкие, беловатые, спелые ягодки красные. Благодаря их яркой окраске брусника и получила своё название. Ведь во многих наречиях слово «брусн» означало «алый цвет», «румянец». Впрочем, осенью краснеют не только плоды, но и листья растения. Дело в том, что они несколько раз зимуют под снегом и перед тем как сорваться с кустарничка и лечь на землю, приобретают яркую окраску. Мелкие листочки издали напоминают алые ягодки, сбивая с толку того, кто забрёл в лес полакомиться брусникой.
Если внимательно рассмотреть лист брусники, то на его нижней части нетрудно заметить небольшие тёмные точки. Это приспособления для всасывания влаги из воздуха. Во время дождя капли воды попадают на гладкую поверхность листовой пластинки. Скатываясь к её краю, который загнут вниз, они попадают в тёмную точку — «наносик», втягивающий влагу внутрь листа, чтобы запасти её впрок, на случай засухи.
В лес за спелой брусникой можно идти, когда с берёзы упадёт первый жёлтый лист. Однако собрать плоды получится и зимой, раскопав в примеченном месте снег.
