Сезон-2020/21 в Континентальной хоккейной лиге ожидался с большим интересом. Отъезд целого ряда звезд в НХЛ, а также введение «потолка зарплат» должны были выравнять возможности команд и повысить уровень конкуренции.
Питерские контраргументы
Ожидания эти, однако, не оправдались. В регулярном чемпионате доминировали те же клубы, что и раньше, да и в плей-офф громких сенсаций не было. Даже в финале Западной конференции в первых матчах доминирование команды с первым номером «посева» было очевидно.
ЦСКА Игоря Никитина одержал три победы в трех стартовых матчах, породив у экспертов опасения, что серия завершится за минимально возможное количество встреч. Но хоккеисты питерского СКА все-таки нашли контраргументы.
Системному хоккею представителей столицы петербуржцы противопоставили максимальную самооотдачу и ставку на нестандартные индивидуальные действия.
В 4-м поединке СКА повел благодаря голу Вея уже на 6-й минуте, в начале второго периода закрепил преимущество за счет шайбы Стремвалля, и этого перевеса в итоге хватило, чтобы довести матч до победы. ЦСКА сократил отставание за счет гола Шалунова, но Подколзин поставил точку, забив в концовке уже в пустые ворота — 3:1.
Молодой и дерзкий
19-летний Василий Подколзин стал главным героем 5-й встречи в Москве. Хозяева повели в счете за счет гола Мамина, но на 26-й минуте молодой питерский форвард буквально затолкал в ворота ответную шайбу. Пока ЦСКА приходил в себя от такой дерзости, СКА вышел вперед после точного броска Марченко. Лайпсику в третьем периоде удалось сравнять счет, и игра перешла в овертайм.
Вернее, она перешла в овертайм после того, как был отменен гол питерца Бурдасова, забитый в концовке основного времени — его партнер по команде Хафизуллин оказался в положении «вне игры».
В итоге для того, чтобы выявить победителя, командам пришлось провести еще без малого три периода. На 114-й минуте встречи Подколзин подкараулил ошибку уставших игроков ЦСКА, забив победную шайбу — 3:2.
Никитин умеет держать удар
Эксперты после этого заговорили о возможном повторении «чуда-2015» — тогда СКА Вячеслав Быкова, проигрывая в серии со счетом 0:3, выиграл у ЦСКА Дмитрия Квартальнова четыре матча подряд.
Квартальнов в итоге так и не смог выиграть с ЦСКА Кубок Гагарина, и после очередной неудачи бразды правления перешли к Никитину. Назначение это поначалу критиковали, считая, что Никитин, работавший при Квартальнове помощником главного тренера, сохранит ту же игровую модель.
Но Никитина явно недооценили. ЦСКА от системного хоккея с упором на оборону не отошел, но при этом армейцы стали значительно более надежны, стабильны и изобретательны. В 2019 году команда завоевала долгожданный Кубок Гагарина, а в 2020 году повторить этот успех помешала отмена плей-офф из-за пандемии.
В 2021 году, несмотря на серьезные кадровые потери, красно-синие вновь рвутся к главному призу КХЛ. Хладнокровие Никитина в сложных ситуациях давно стало визитной карточкой наставника, поэтому была уверенность в том, что и после двух поражений подряд ЦСКА от своего стиля не отойдет.
Пиррова победа?
И был еще один момент, заставлявший осторожно относиться к перспективам СКА. Очень часто команды, одерживающие победы в матчах-марафонах, подобных тому, что состоялся 10 апреля в Москве, терпят поражение в следующей игре. Видимо, физическая усталость оказывается столь значительной, что никакой эмоциональный подъем уже не помогает.
6-я игра в День космонавтики в Питере космическими скоростями не отличалась. И гости, и хозяева старались свести к минимуму число собственных ошибок. Теоретически в такой ситуации все решить могли удаления, но ни ЦСКА, ни СКА в первом периоде своими шансами в большинстве не воспользовались.
Было видно, что такой хоккей более удобен для команды Никитина, и поэтому наставник СКА Валерий Брагин ориентировал своих форвардов на усиление давления на ворота Ларса Юханссона.
Хелльберг оказался «слабым звеном»
Но столичные хоккеисты с атаками хозяев справлялись успешно и продолжали ждать своего шанса. И его ЦСКА подарил питерский голкипер Магнус Хелльберг.
Вратарь за воротами попытался сыграть клюшкой, но в итоге отправил шайбу прямиком к Лайпсику. Легионер ЦСКА проявил выдержку — пытаться бросать по оставленным голкипером воротам из неудобной позиции не стал, а, заложив вираж, выдал передачу Шалунову. Бросок лучшего снайпера гостей в текущем Кубке Гагарина Хелльберг парировать не смог.
В пятом матче СКА сумел отыграться, уступая по ходу встречи в одну шайбу, но, к сожалению для питерцев, 12 апреля был явно не день Хелльберга. На последней минуте второго периода Соркин ворвался в зону хозяев по флангу и бросил по воротам. Голкипер СКА зацепил шайбу, но она, подскочив вверх, упала ему на спину и буквально сползла в ворота — 2:0 в пользу ЦСКА.
Это был практически приговор — на фоне физической усталости обеих команд москвичи создали себе максимально комфортные условия. Отыграть гандикап в две шайбы у ЦСКА в принципе чрезвычайно трудно, а в сложившихся обстоятельствах миссия Питера выглядела совершенно невыполнимой.
Финал Кубка Гагарина стартует в Москве в воскресенье
СКА делал все, что мог, но даже в большинстве случаев создать полноценные моменты хозяева не смогли. Вообще команда Брагина в серии против ЦСКА, имея численное преимущество в 17 раз, так и не забила в большинстве ни одной шайбы — факт, который говорит сам за себя.
За три минуты до конца СКА заменил вратаря на шестого полевого игрока, но, кажется, питерские армейцы уже и сами не верили в возможность еще одного чуда. Финальная сирена зафиксировала еще одну «сухую» победу ЦСКА, а также завершение серии со счетом 4:2 в пользу москвичей.
Первый матч финальной серии Кубка Гагарина-2021 пройдет на «ЦСКА-Арене» 18 апреля. Армейцы как победители регулярного чемпионата начинают главное сражение сезона дома. Соперник красно-синих определится не позднее 15 апреля. Пока в серии между казанским «Ак Барсом» и омским «Авангардом» ведут омичи со счетом 3:2. Шестая встреча пройдет 13 апреля в подмосковной Балашихе, где сейчас проводит свои домашние встречи «Авангард».
