В этой банальной градации — от «групп жизни» до «групп смерти» — слишком много лукавства, чтобы воспринимать ее всерьез. Ответом всегда можно избрать не мене затертую истину: слабых соперников на чемпионате мира не бывает. Впрочем, оценивая итоги жеребьевки по горячим следам, стоит признать: на сей раз нам действительно выпал очень удачный жребий.
Кто в сомнениях, пусть поверит гармонию алгеброй с помощью самого простого инструмента — рейтинга ФИФА. Тут как раз подоспел свежий, ноябрьский. Суммируя места, которые занимают в нем команды-участницы чемпионата мира, получим более или менее объективный показатель силы групп: чем меньше цифра, тем мощнее квартет. Рядом с группой «А» в этой таблице никого и близко нет:
Группа С — сумма рейтингов 71
Франция (9), Перу (11), Дания (12), Австралия (39)
Группа Е — 73
Бразилия (2), Швейцария (8), Коста-Рика (26), Сербия (37)
Группа В — 81
Португалия (3), Испания (6), Иран (32), Марокко (40)
Группа D — 93
Аргентина (4), Хорватия (17), Исландия (22), Нигерия (50)
Группа F — 94
Германия (1), Мексика (16), Швеция (18), Южная Корея (59)
Группа H — 98
Польша (7), Колумбия (13), Сенегал (23), Япония (55)
Группа G — 103
Бельгия (5), Англия (15), Тунис (27), Панама (56)
Группа А — 181
Россия (65), Саудовская Аравия (63), Египет (32), Уругвай (21)
Но рейтинг ФИФА, по устойчивому мнению профессионального сообщества, далек от идеала, поэтому поищем в итогах жеребьевки другие плюсы.
Первый и, возможно, главный — календарь. Сборная России получила соперников «по восходящей» — начиная с предполагаемого аутсайдера группы Саудовской Аравии (матч открытия всего чемпионата) и заканчивая потенциальным фаворитом Уругваем. Таким образом, с точки зрения стратегии турнира у нашей команды — небольшой, но гандикап. В идеале мы можем решить задачу-минимум, то есть выйти из группы, уже после второго тура к чему стремятся все команды на крупных турнирах. И набрать по ходу турнира оптимальные кондиции.
Второй козырь — ни один из соперников не получит сколько-нибудь серьезной зрительской поддержки. Европа к нам в группу не попала, у саудитов интерес к футболу очень умеренный, египтяне предпочитают принимать туристов у себя дома, а Уругвай далеко. Если считать болельщика 12-м игроком — мы априори в численном большинстве.
Зато если заглянуть на шаг вперед, представив себе, что из группы мы уже вышли, увидим соперников по 1/8 финала. Это, если не случится чуда, или испанцы, или португальцы (фавориты группы «В»). Так что девиз «главное — выйти из группы» обретает особое звучание, потому что продвинуться дальше сборной России будет в любом случае неимоверно сложно.
Наши соперники
Саудовская Аравия
Трехкратный обладатель Кубка Азии. Двукратный обладатель Кубка арабских наций. Трехкратный обладатель Кубка наций Персидского залива. Финалист Кубка конфедераций.
Звезда: Мохаммад Аль-Сахлави («Аль-Наср», Эр-Рияд, Саудовская Аравия) — автор 16 голов сборной в отборочном турнире.
Тренер: Хуан Антонио Пицци (Испания) возглавил команду несколько дней назад, сменив Эдгардо Баусу (Аргентина).
Россия — Саудовская Аравия. 14 июня 2018 года. «Лужники» (Москва), 18:00.
Египет
Семикратный чемпион Африки. На чемпионат мира египтяне пробились впервые за последние 28 лет.
Звезда: Мохамед Салах («Ливерпуль», Англия) проводит выдающийся сезон как в составе сборной, так и в клубе. Именно реализованный им на 95-й минуте пенальти в драматическом матче против сборной Конго обеспечил сборной Египта путевку в Россию. Салах — лучший на данный момент бомбардир английской премьер-лиги (12 мячей в 14 играх).
Тренер: Эктор Купер (Аргентина). Возглавил сборную Египта два года назад, а до этого работал только со сборной Грузии (2008-2009). Самых серьезных успехов достиг с испанской «Валенсией»: два выхода в финал Лиги чемпионов (оба неудачные).
Россия — Египет. 19 июня 2018 года. «Санкт-Петербург Арена», 21:00.
Уругвай
Двукратный чемпион мира. Двукратный чемпион Олимпийских игр. 15-кратный чемпион Южной Америки. На чемпионате мира-2010 — 4-е место, на чемпионате мира-2014 — выход из группы.
Звезды: Эдинсон Кавани («ПСЖ», Франция) и Луис Суарес («Барселона») — два форварда мирового класса, способные разорвать любую защиту. Что регулярно и демонстрируют.
Тренер: Оскар Табарес (Уругвай). Возглавил сборную в 2006 году, а до этого работал со многими клубами, включая «Милан». Лучший тренер Южной Америки 2010 и 2011 годов.
Уругвай — Россия. 25 июня 2018 года. «Самара Арена», 17:00.
