Генетикам впервые удалось вычислить генетические сдвиги, за счет которых у жирафов растет длинная шея. Результаты исследования они опубликовали в журнале Nature Communications.
В статье говорится, что ученые исследовали гены жирафа и его ближайшего родственника среди ныне живущих млекопитающих – окапи, который больше напоминает зебру и не обладает длинной шеей. Они сравнили их с генами коровы, овцы, козы, верблюда, человека и еще порядка 40 млекопитающих.
Вывод ученых таков: длинной шеей жирафы обязаны как минимум двум генам. Один из них указывает на требующий интенсивного роста участок скелета. Второй этот рост стимулирует. Определенную роль в этом играет ген FGFRL1. В сочетании с генами гомеобокса (определенная последовательность ДНК; таких генов, связанных с развитием позвоночника и нижних конечностей, нашли четыре) он создает основу для длинной шеи у жирафа.