Американское аэрокосмическое агентство NASA приняло решение перенести на один день старт ракеты с марсоходом «Кьюриосити». Цель запуска - изучение возможности существования на Красной планете подходящих для жизни микроорганизмов условий. Запуск должен состояться в субботу, 26 ноября, с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида).
Как сказано на официальном сайте NASA, перенос запуска вызван необходимостью замены батареи питания в электронной схеме системы самоуничтожения ракеты-носителя. Она будет задействована в том случае, если после старта ракета отклонится от заданного курса.
В космическом ведомстве США рассчитывают, что «Кьюриосити» доберется до Красной планеты в начале августа 2012 года. В течение одного марсианского года (687 земных дней) ему предстоит исследовать кратер, названный в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. По мнению американских ученых, там наиболее велика вероятность обнаружить предпосылки существования жизни на уровне микроорганизмов.
Шестиколесный марсоход размером с компактный автомобиль способен преодолевать препятствия высотой 75 см и делать полный разворот на 360 градусов практически на месте. В качестве источника энергии «Кьюриосити» использует термоэлектрический генератор, работающий на тепловой энергии радиоактивного распада плутония.
Общая стоимость программы «Кьюриосити» составляет 2,5 миллиарда долларов.
«Кьюриосити» будет не единственным аппаратом NASA на поверхности Красной планеты. С 2004 года ее просторы бороздит марсоход «Оппортьюнити». Контакт с его братом-близнецом «Спирит» исчез 23 марта после того, как тот на протяжении почти года простоял, увязнув в сульфатных песках.
