В пятницу на чемпионате по воздушным гонкам в американском городе Рино в штате Невада самолет времен Второй мировой войны P-51 Mustang («Галопирующий призрак»), демонстрировавший фигуры высшего пилотажа, упал на трибуны со зрителями. Погибли 3 человека. Еще 56 были доставлены в местные больницы. Среди пострадавших 15 находятся в критическом состоянии, 13 человек в тяжелом. Еще 28 человек пострадали легко.
По словам президента авиашоу Майкла Хотона, погибший летчик - 74-летний Джимми Ливард - считался очень опытным пилотом. На его счету участие более чем в 120 авиагонках, а также работа каскадером в ряде художественных фильмов. По данным врачей со здоровьем у летчика было все в порядке. Несмотря на свои 74 года, он был одним из кандидатов на победу.
За несколько минут до старта ас разместил на своей странице в Facebook призыв к болельщикам заходить на страницу гонок в интернете и смотреть на него «вживую». В итоге зрители в прямом эфире увидели, как Ливард разбился.
Сделав три круга, самолет внезапно пошел резко вверх – прямо над зрителями, а затем, сделав петлю, спикировал носом вниз, попав прямо в VIP-ложу.
«Он ударил в землю на полной скорости, на полном газу. Взрыва не было, самолет просто разбился на куски», - сообщил позднее один из зрителей Хуан Эчеверрия. Во все стороны полетели обломки, а над местом аварии возникло облако пыли.
Другие очевидцы катастрофы рассказывают, что в последний момент перед падением пилоту удалось отвести самолет в сторону, чтобы уменьшить количество жертв.
Находившаяся на основной трибуне одна из зрителей Ким Фонда видела, как самолет падает прямо на нее. «Я закрыла глаза и сказала сама себе, что сейчас я умру. Я на самом деле приготовилась к смерти, в последний момент он резко повернул самолет в сторону, воздушное судно разбилось примерно в 10 метрах от нас. Я хочу, чтобы семья пилота знала, что он герой», - сказала она, передает РИА «Новости».
«Пилот в последние секунды сманеврировал, потому что видел трибуны, этим он спас порядка 200-300 человек, - считает еще один свидетель трагедии Бен Сиселл - Не хочу показать неуважение к пострадавшим, но пилот герой - он спас многие жизни в этот день, могло бы быть все намного хуже».
Причины случившегося пока не установлены. По одной из версий, с самолетом произошла техническая неполадка. Во время исполнения одной из фигур пилотажа летчик подал диспетчерам сигнал о срочной помощи, после чего самолет рухнул вниз.
«Это крупное несчастье, возможно, самое серьезное здесь за минувшие десятилетия», - заявила представитель регионального управления неотложной медицинской службы Стефани Крузе.
В связи с трагедией руководство чемпионата решило остановить гонки, которые проходят с 1964 года. В первый раз соревнования были отменены в 2001 году из-за траура по жертвам терактов 11 сентября. «Я говорил с женой погибшего пилота, она сказала, что Джимми не хотел бы, чтобы чемпионат был отменен, но иногда приходится принимать такие решения», – сообщил Хотон.
В авиашоу в Рино принимают участие летчики на самолетах гражданского и военного назначения различных классов. Помимо фигур пилотажа, они соревнуются в слаженности совместных полетов и скорости, нередко превышающей 800 километров в час на высоте лишь 15 метрах от земли.
В результате аварий и несчастных случаев за все время проведения авиашоу в Неваде погибли уже 19 человек, включая четырех летчиков.
В небе над Колорадо столкнулись два частных самолета 
В штате Вашингтон небольшой самолет врезался в гору 
