Трудно себе представить, что такой популярный продукт когда-то считался смертельно ядовитым. Доступный круглый год в свежем или консервированном виде, помидор – универсальный ингредиент для совершенно разных блюд.
Помидор – истребитель волков
Французский ботаник Туренфорт присвоил томату название Lycopersicon esculentum, что в переводе с латинского означает «волчий персик». Персик – из-за круглой формы и соблазнительного аромата, а «волчий» – из-за того, что по иронии судьбы помидор считался ядовитым.
Томат или помидор?
Слово «томат» происходит от испанского слова tomate, история которого, в свою очередь, уходит корнями к языку ацтеков. Впервые оно было зафиксировано в 1595 году.
Европейцы с опаской относились к помидору, считая его ядовитым из-за его яркой и сияющей окраски, однако на самом деле опасными оказались только его листья. Родина помидора – Южная и Центральная Америка. В 1519-м испанский конкистадор, завоеватель Мексики Кортес обнаружил томаты и привёз их семена в Европу, где их посадили в качестве декоративных растений.
Золотое яблоко любви
Скорее всего, первые томаты, которые достигли Европы, были жёлтого цвета, так как в Италии и Испании их называли pomi d'oro, что означает «золотое яблоко». Италия стала первой после Южной Америки страной, которая начала культивировать томаты. Французы называют томаты pommes d'amour – яблоками любви, так как считалось, что они обладают стимулирующими свойствами афродизиака.
Покорение Европы
В 1897 году король супов Джозеф Кэмпбелл создал знаменитый суп-пюре. Это послужило началом невероятной популярности томатов. Однако первый рецепт всё-таки приписывается Марии Парлоа, опубликовавшей рецепт рыбной похлёбки с томатами в 1872 в Кулинарной книге «Золотое яблоко».
Высокое содержание кислоты в помидорах сделало их первыми кандидатами для консервирования ещё в конце XIX века: их запасали больше, чем другие фрукты или овощи.
Покорение Северной Америки
Полковник Роберт Гиббон Джонсон из Салема, штат Нью-Джерси, привёз помидор с собой из-за границы в 1808 году. Каждый год он демонстрировал самый большой выращенный фрукт и получал за него приз, однако основная часть зрителей считала томат скорее декоративным украшением, чем пищей. Ведь врачи долго не рекомендовали их есть, опасаясь, что кожура может спровоцировать приступ аппендицита, а также вызвать рак желудка.
Даю корзину на съедение!
Считается, что именно полковник Джонсон 26 сентября 1820 года раз и навсегда доказал, что помидоры не ядовиты: на ступенях дворца правосудия в Салеме он съел целую корзину. Понаблюдать за этим собралась целая толпа (многие думали, что он собирается совершить публичное самоубийство), а местный пожарный оркестр даже играл похоронную мелодию. Однако самоубийства не случилось, и отважный поступок полковника положил начало долгому роману Северной Америки с томатом. В 1842 году фермерские журналы провозгласили помидор последним писком моды, а тех, кто воздерживался от его употребления, называли «достойными только жалости».
Помидор как средство уйти от налогов
С точки зрения ботаники помидор является фруктом, а также может быть классифицирован как ягода, так как очень сочен и семена его съедобны. Изначально, когда в США стали ввозить помидоры, их использовали для приготовления десертов. Это дало одному из импортёров основание подать заявление в суд с требованием признать помидор фруктом, таким образом бизнесмен хотел избежать уплаты налогов на импорт овощей.
Мальчик или девочка?
Можно ли определить пол помидора? Моя бабушка клялась, что может определить пол помидора по тому, насколько он сладок и сколько в нём косточек. Частично она была права, но на самом деле такого понятия, как «пол» томатов, не существует. С точки зрения ботаники помидоры совершенны, так как могут самоопыляться. Однако большой рубец на плоде может свидетельствовать о том, что семян меньше, но это происходит только из-за неправильного развития плода, росшего в неблагоприятных условиях. Что касается размера, то он не имеет никакого отношения к сладости или количеству семян.
Существуют тысячи разновидностей томатов: они отличаются по форме, цвету и размеру. Наиболее распространённая форма – круглая (как глобус), грушевидная и крошечные томаты черри (по размеру, как вишня или виноград). Жёлтые сорта менее кислые и менее ароматные, чем их красные собратья.
Триумфальное шествие помидора: томат по-итальянски и по-русски 
Томатная диета: 5 простых способов похудеть 
Как выбирать и хранить помидоры 
Томаты по-американски: жареные зелёные помидоры 
Солнечная кулинария: томат из Прованса и Испании 
