Для многих наших соотечественников жаргонное словечко «лох» имеет единственное значение: простак и, как следствие, неудачник. Зато люди, интересующиеся культурными растениями, знают, что лохи — это ботанический род деревьев и кустарников, который, в свою очередь, относится к семейству Лоховые (Elaeagnaceae). Но самое любопытное, что некоторые представители этой «семейки» знакомы даже тем, кто не может отличить яблоню от груши.
Сестры
Самый известный представитель Лоховых — облепиха (Hippophae rhamnoides). Её вкусные и целебные ягоды особенно высоко ценятся сторонниками здорового питания, а масло из семян считается чуть ли средством от всех болезней. Облепиху можно встретить на многих дачных участках. А вот её близкую родственницу шефердию серебристую (Shepherdia argentea) знают в основном профессионалы. И увидеть её можно скорее в ботанических, чем в частных садах. Ситуация несправедливая, потому что ягоды шефердии — тоже кладезь витаминов. Например, по содержанию витамина С они даже превосходят облепиху. На родине, в Северной Америке, шефердию называют бизоновой ягодой и широко используют в кулинарии. А в России она была введена в культуру И. В. Мичуриным. С учётом того, что шефердия хорошо зимует и плодоносит даже в Санкт-Петербурге и его окрестностях и одновременно может использоваться в качестве декоративного кустарника, дачникам стоит обратить на неё внимание. 
Братья
В роду лохов насчитывается почти 50 видов. Людям они хорошо известны с очень давних времен, главным образом — в Центральной и Восточной Азии. Хотя среди лохов немало вечнозелёных растений, которые не зимуют в средней полосе России, некоторые представители рода успешно приспособились к нашему климату и хорошо растут в садах.
Лучше других дачникам знаком лох серебристый (Elaeagnus argentea). Этот кустарник широко распространен в декоративном садоводстве: его красивые серебристые листья сохраняют свою окраску с момента распускания и до листопада. Цветки у него мелкие и невзрачные, но зато источают изумительный аромат, который облаком плывёт по саду, ощущаясь на значительном расстоянии. Его близкий родственник лох узколистный (E. angustifolia) отличается от него формой, окраской листьев (сверху они не серебристые, а зеленовато-серые) и колючими побегами. Его цветки тоже обладают приятным сильным ароматом, а внешний вид позволяет использовать кустарник в декоративных садовых композициях. Хотя на Кавказе и в Средней Азии, где этот вид растёт в природе, его очень жалуют, садоводы Центральной России и более северных районов пока знакомы с ним не так хорошо, как следовало бы. Ещё меньше известен лох зонтичный (E. umbrellata), который иначе называют акигуми. В средней полосе он, к сожалению, не очень устойчив и подмерзает в суровые зимы, зато может похвастаться оригинальными листьями с волнистым краем, дважды меняющими свою окраску: сразу после роспуска они серебристые, летом зеленеют, а осенью приобретают светло-желтый цвет.
Важно, что плоды у всех этих лохов не только съедобны, но и полезны. Их можно употреблять сырыми. Правда, мякоть у них хоть и сладкая, но суховатая и мучнистая, поэтому нравится не всем. Также из ягод делают различные заготовки и даже муку для выпечки сладостей, благодаря которой они долго не черствеют.
Ещё один представитель лохов на слуху у многих, хотя свою известность он приобрёл под именем гуми. Его ботаническое название — лох многоцветковый (E. multiflora). Наравне с облепихой этот уроженец Дальнего Востока снискал себе славу целителя, способного сохранять людям силы и молодость. В определённом смысле так оно и есть, поскольку в ягодах гуми содержится много аминокислот (например, аспаргин, пролин, лизин), часть которых незаменима, то есть в организме человека не синтезируется. Его плоды имеют очень приятный освежающий кисло-сладкий вкус, отдалённо похожий на вкус хурмы. Их употребляют в качестве тонизирующего средства. Кроме того, они очень полезны при сердечно-сосудистых и желудочно-кишечных заболеваниях. Гуми вполне можно выращивать в средней полосе. Но его высаживают так, чтобы не замокала корневая шейка, а на зиму пришпиливают ветки к земле и укрывают их нетканым материалом.
