Знаменитый советский актёр, народный артист СССР, Леонид Марков родился 13 декабря 1927 года в селе Алексеевское Акмолинского в Казахстане. Его отец Василий Демьянович Марков был актёром провинциальных театров, а мать — гримёром, поэтому семья Марковых колесила по всем городам и весям Советского Союза.
Вместе с сестрой Риммой, которая впоследствии тоже станет знаменитой актрисой, Лёня в детстве играл детские роли в постановках Саратовского драматического театра, где с 1931 года служил глава семейства. Зрители хорошо знают Маркова по ролям в фильмах «Мой ласковый и нежный зверь», «Русское поле», «Гараж», «Красное и черное», «Змеелов».
Тем не менее, ни одна из этих картин не раскрыла подлинного таланта артиста. Почему-то на значимые роли ему капитально не везло. В итоге фильмография Маркова, как сказал один из друзей артиста, это «всё равно что винегрет, сделанный по случаю поваром экстра-класса».
В 1956-м Леонид Марков пробовался на главную роль офицера-белогвардейца к фильму режиссёра Григория Чухрая «Сорок первый» по одноимённой повести Бориса Лавренёва. Чухрай пробами остался чрезвычайно доволен. Но после долгих раздумий всё же отдал роль поручика Вадима Николаевича Говоруха-Отрока Олегу Стриженову.
Актриса Римма Маркова с горечью говорила в интервью: «Кто знает, как сложилась бы Лёнина судьба, снимись он в „Сорок первом“?! Брату помешала загрузка в театре. Он не смог вырваться. Да и не рвался, если откровенно. Не было в нем стремления ухватиться, локтями растолкать».
Такая же история случилась и со ставшей легендарной картиной «Агония» Элема Климова. Пробы Маркова на Распутина были более чем убедительными, и режиссёр долго мучился, кого брать на главную роль... В итоге остановил выбор на Алексее Петренко, который считал Распутина подарком судьбы в своей кинокарьере — настолько этот персонаж давал возможность проявить свой талант.
Интересно, что, когда картина была готова, Элем Германович, не решившись звонить Маркову, набрал номер его сестры и спросил, не согласится ли Леонид Васильевич озвучить Распутина. Объяснив, что в его голосе есть нечто мистическое, то, что и нужно для озвучания Григория Распутина. Римма Васильевна, обидевшись за брата, с гневом отказала режиссёру. Когда об этом узнал сам Леонид, он расстроился: «И напрасно. Я не ревную. Петренко — актер замечательный, а я хоть за кадром, да сыграл бы эту роль!»
Интересно, что при всей скромности Маркова и неумении «работать локтями», он был человеком удивительно смелым и принципиальным, всегда говорил правду, из-за чего нажил себе немало врагов.
Как вспоминала Римма Маркова, её брат умел «приложить», уничтожить словом.
«Леня по натуре своей был человеком стеснительным, зажатым, а как выпьет — словно узда спадала! Хотя и безотносительно к выпивке, сплошь и рядом рубил сплеча», — рассказывала она.
Например, когда Марков служил в Театре имени Моссовета, он был членом худсовета. Главный режиссер Юрий Завадский поставил спектакль «Поющие пески» по пьесе советского писателя и драматурга Александра Штейна. Состав был звёздный: Ростислав Плятт, Ия Саввина, Геннадий Бортников. Учитывая, что конфликтовать с главным режиссёром никто не хотел, все члены худсовета постановку хвалили... Под конец обсуждения председатель художественного совета спросил Маркова, что он скажет. Тот ответил: «Я предлагаю сыграть этот спектакль несколько раз, окупить расходы, а потом декорации отнести в сарай и больше никому это произведение не показывать». На следующий день в театре объявили, что Марков «просто был пьян». Но спектакль действительно настолько не пользовался успехом у зрителя, что постановку сняли, а декорации и вправду выбросили.
Особенно не любил Марков нечестной игры, продвижения любой ценой. Так, в одном из театров, где служил Леонид Васильевич, актриса стала получать ведущие роли после того, как побывала в постели главного режиссёра. Когда же ей дали звание народной артистки СССР, все коллеги начали поздравлять фаворитку «главного». А Марков, поцеловав актрисе руку, заметил с улыбкой: «Вы-то, я надеюсь, понимаете, что это недоразумение...»
В быту Леонид Марков был человеком очень скромным и совершенно неприхотливым. Все, кто приходил в гости к артисту, удивлялись, насколько у него древняя, продавленная мебель, старый мигающий телевизор. В отличие от других своих коллег, актер никогда не «торговал лицом» и не пользовался своей киношной популярностью, чтобы завести связи с директорами магазинов и достать какой-нибудь дефицит.
Только вторая жена Елена Владимировна Маркова, научный работник, впоследствии ставшая проректором Православного Свято-Тихоновского Гуманитарного университета, сумела организовать быт для знаменитого актёра, наконец-то у него появилась хорошая одежда.
Читая воспоминания коллег о Леониде Маркове, создаётся впечатление, что говорят все они о разных людях. Пожалуй, только лучший друг, актёр Леонид Ивтифьев сумел отразить суть Леонида Васильевича: «Чего скрывать, он мог быть разгульным и в то же время очень ранимым человеком. В нем потрясающе совмещались несовместимые вещи. Внешне он казался сильным, а ему могли нахамить, и он терялся, не знал, как ответить. На гастролях он часто приглашал всех в свой „люкс“ и вытаскивал из холодильника гору — все, что есть — еду и выпивку. В ресторане ВТО на Горького вокруг него всегда собиралась большая компания. Он не был жмотом, если у него были деньги, он всегда всех угощал. Он мог занять денег у тебя, на них же тебя угостить, а на следующий день вернуть их».
Много лет Маркова нет в живых, но в бывшей гримёрной Леонида Васильевича до сих пор висит его фотография.
