Наибольшую известность Майклу Джей Фоксу принесла роль в фантастической трилогии Роберта Земекиса «Назад в будущее». В 1991 году, на пике своей карьеры, он узнал, что страдает болезнью Паркинсона, и, пережив 7 лет отрицания и депрессии, в 1998 году заявил об этом во всеуслышание, посвятив свою дальнейшую жизнь изучению болезни и поиску лекарства. Врачи говорили Фоксу, что у него в запасе не больше 10 лет и что к 40 годам он вряд ли сможет продолжать работать и вести какую-либо активную деятельность — это было более 20 лет назад.
Майкл Джей Фокс родился 9 июня 1961 года в Канаде в семье военного и актрисы. В школьные годы, ещё до того, как увлечься театром и кино, будущий актёр был страстным поклонником спорта — в особенности, хоккея. Однако из-за невысокого роста (чуть больше 160 см) во время распределения на команды на спортивных занятиях тренер отбирал его последним, когда выбора в общем-то не оставалось. Вспоминая об этом периоде в одном из интервью, актёр говорил, что уже тогда думал: «Если выберете меня последним, я сделаю всё, чтобы вы выглядели глупо». С таким жизненным кредо, придуманным задолго до всемирной славы и неизлечимой болезни, Фокс, кажется, живёт и по сей день.
Мечты о спортивной карьере, впрочем, пришлось оставить, тем более что в это же время, в старших классах школы, в жизни Майкла Джея Фокса появился театр, а вместе с ним и новая мечта — стать актёром. В 15 лет он снялся в канадском сериале, а в 18, несмотря на опасения родителей, переехал в Голливуд, где после череды неудач прошёл кастинг на главную роль в телешоу «Семейные узы». Премьера этого ситкома, повествующего об отношениях молодого республиканца Алекса и его хиппи-родителей, состоялась в 1982 году. Сериал продержался на экранах 7 сезонов, а Фокс, исполнивший роль Алекса, получил за свою работу три премии «Эмми» — высших американских телевизионных награды — и один «Золотой глобус».
«Мой агент был на премьере в Лос-Анджелесе и позвонил мне в Лондон, где в то время проходили съёмки «Семейных уз». Он говорит: «Я только что посмотрел фильм». Я отвечаю: «Мне очень жаль. В следующий раз буду стараться». На что он сказал: „Нет, ты не понимаешь. Это же самый главный фильм лета“», — вспоминает Майкл Джей Фокс.
Оказалось, что далеко не одного лета. Вслед за первой частью в 1989 и 1990 годах вышли два продолжения, а культовый статус приобрёл не только переделанный в машину времени автомобиль DeLorean, но и главные персонажи: Док в исполнении Кристофера Ллойда и Марти МакФлай, сыгранный Фоксом — с его летающим скейтбордом, самозастёгивающимися кроссовками и незабываемым исполнением рок-хита «Johnny B. Goode».
У этого успеха была и обратная сторона: от страха, что зрители не захотят видеть его повзрослевшим и что он станет ещё одной забытой всеми юной звездой 80-х, Майкл Джей Фокс хватался за все возможные роли. Ни одному фильму, однако, так и не удалось повторить успеха блокбастера «Назад в будущее». Наиболее удачной работой этого периода можно считать картину «Доктор Голливуд», в которой актёр исполнил роль пластического хирурга. На съёмках именно этого фильма в 1991 году Фокс обратил внимание на подёргивания мизинца и, отправившись к врачу, узнал о своём заболевании — болезни Паркинсона — и максимум 10 годах активной жизни. Неутешительная новость для молодой кинозвезды, тридцатилетнего мужчины и молодого мужа.
В 1988 году Фокс женился на своей коллеге по сериалу «Семейные узы», актрисе Трейси Поллан, с которой они вместе уже почти 30 лет. «Если бы не Трейси, я бы не выжил», — рассказывает Фокс. «Люди видят Трейси как жену-мученицу, но это ерунда. Это моя проблема, и она принимает её, у меня никогда не было чувства, что я виноват. Когда я сообщил ей, что у меня болезнь Паркинсона, то сразу же спросил, готова ли она пройти через это. И она ответила, что готова».
Долгое время Майкл Джей Фокс хранил в тайне свой страшный диагноз, продолжая активно сниматься. Сам он говорит, что болезнь стала ударом, но добавляет — как ни парадоксально это звучит — что был к ней готов. Популярность приучает не обращать внимания на постоянные взгляды и внимание, борьба с алкоголизмом — в конце 80-х актёр всерьёз страдал от этой пагубной привычки — даёт умение принимать своё бессилие с достоинством. Фокс признаёт, что если бы не болезнь, он, возможно, никогда не бросил бы пить, зато, возможно, расстался бы с женой. И в этом смысле болезнь Паркинсона, по мнению актёра, стала даром — впрочем, искать лекарство он не перестаёт до сих пор.
О том, что Майкл Джей Фокс болен, официально стало известно лишь в 1998 году, когда он рассказал о своей болезни коллегам по съёмочной площадке сериала «Спин-Сити» — комедийного ситкома о работе штаба мэра Нью-Йорка, в котором актёр играл главную роль. В 2000 году, после окончания 4 сезона, Фокс объявил, что покидает сериал с премией «Эмми» и четырьмя «Золотыми глобусами» в кармане.
«Мне нравилось играть в этом сериале, но я постоянно должен был скрывать, что болен. Огромная часть моей жизни была посвящена хранению этой тайны. Однажды я понял, что дальше так продолжаться не может, что это затуманивает мне рассудок и становится причиной физического дискомфорта, потому что для каждой сцены я заставляю своё тело работать так, как оно не хочет».
Несколько лет после ухода из «Спин-Сити» Майкл Джей Фокс почти не появлялся на киноэкранах, лишь изредка соглашаясь на эпизодические роли или озвучку, зато с головой ушёл в изучение своего недуга и поиски лекарства. Помимо трёх биографических книг, повествующих обо всех нюансах жизни с подобным диагнозом, актёр создал благотворительный фонд и собрал более $350 млн на исследование болезни Паркинсона. Желание мгновенно отыскать лекарство сменилось за многие годы реальным взглядом на вещи, который лишь на первый взгляд может показать пессимистичным: «Найти лекарство? Не думаю, что это произойдёт на моём веку. Но не это моя цель — найти лекарство для себя — всё идёт так, как должно идти. И однажды кто-то обязательно решит и эту проблему».
После 23 лет болезни Фокс уже не бросается громкими фразами о том, что ещё станцует на свадьбах своих детей. Их у актёра четверо: сын и три дочери не знали отца «до Паркинсона», но, по его собственному признанию, болезнь — последнее, что придёт им в голову, если их попросят описать папу. «Да я и сам не так уж много думаю об этом. Я говорю об этом, потому что это факт, но это не всё, кем я являюсь».
Однако темой почти всех интервью, которые давал и продолжает давать журналистам актёр, так или иначе становится именно болезнь Паркинсона, что не так уж и плохо, учитывая желание самого Фокса сделать этот недуг более понятным, узнать о нём всё, помочь тем, кто проходит через трудный этап принятия, и поделиться своим опытом. В 2013 году актёр вернулся на телевидение в главной роли в автобиографическом сериале «Шоу Майкла Джея Фокса» — ситкоме о страдающем болезнью Паркинсона телеведущем, который хочет вновь приступить к работе, так как не только сам устал сидеть дома, но и порядком надоел собственной семье. За эту роль актёр был номинирован на «Золотой глобус».
Журналисты, которым довелось лично пообщаться с актёром в последние 20 лет, в один голос твердят о неиссякаемом оптимизме собеседника. Он же с пониманием замечает, что многим — особенно людям, страдающим болезнью Паркинсона и обиженным на несправедливость судьбы, такая жизнерадостность может показаться наигранной. «Все эти радостные разговоры и приободряющие речи так же искренни, как чей-то гнев. Просто я выбрал не выбирать гнев».
