Альфред Хоторн Хилл, которого весь мир позже узнает под псевдонимом «Бенни Хилл», родился в Саутгемптоне в Великобритании 21 января 1924 года.
Его отец, вернувшись с фронтов Первой мировой войны, выкупил долю в аптеке. Из-за продающихся там средств контрацепции над Альфредом начали подшучивать одноклассники. Так, парируя подколки о презервативах, Хилл учился сочинять свои первые скетчи.
А ещё мальчик с радостью участвовал в школьных спектаклях, особенно любя комические роли. Во время Второй мировой войны, служа в армии, он сыграл в спектакле «Звёзды в униформе». Неудивительно, что, демобилизовавшись, Хилл поехал пытать актерского счастья в Лондон. За крошечные гонорары снимаясь в разных шоу, он постепенно приобрёл известность. Потом взял сценический псевдоним — в честь любимого актера Джека Бенни (настоящее имя — Бенджамин Кубельски). Кстати, этот знаменитый американский комик, актёр радио, кино и телевидения и по сей день считается лучшим конферансье XX века в США. Его самый популярный персонаж — жадный скрипач, плохо владеющий инструментом. Именно у Джека Бенни позаимствовал основы скетча Бенни Хилл, как признавался сам английский комик.
В 1949 году Бенни Хилла наконец пригласили в большое шоу «Всем привет!». А в 1955 году на экраны стало выходить знаменитое «Шоу Бенни Хилла», которое многими зарубежными критиками оценивается как эталон английского юмора.
Без малого 40 лет передача имела феноменальный успех. Более того, и сегодня телеканалы по-прежнему покупают права на показ скетч-программы. В 1971 году «Шоу Бенни Хилла» получило награду Британской Телевизионной Академии в номинации «Лучшая развлекательная программа». Бенни Хилл по справедливости считается новатором жанра — он обыгрывал в шоу народные анекдоты, брал сюжеты из жизни, искал авторов скетчей.
Порой шутки Бенни Хилла становились настоящей сатирой и высмеивали английскую действительность. Так, в скетчах «Преступление не вознаграждается», «Злодей года: церемония награждения преступников», «Счет» комик критиковал работу британской полиции. Не раз им высмеивались британские политические деятели того времени, например, премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер, член парламента от Консервативной партии Енох Пауэлл, политик-лейборист, премьер-министр Великобритании Гарольд Вильсон и другие. Долгое время сатира на политическую верхушку сходила комику с рук…
Самым популярным героем Бенни Хилла был пьяница. Но и трезвые персонажи шоу давали жару. Одного из героев «Шоу Бенни Хилла» постоянно окружали полуодетые девушки. Многие думали, что и за пределами съемочной площадки знаменитый комик пользуется огромным успехом у дам и перебирает партнерш, меняя их как перчатки. Но в реальной жизни актер был закомплексован, замкнут, всегда жил один. Если верить английской прессе 1950-х годов, в интимных вопросах он слыл человеком весьма странным. Так, ходили слухи, что актер «делал неприличные предложения бесчисленным женщинам и был помешан на сексе, но не хотел жениться». С 30 лет Бенни Хилл перестал встречаться с дамами даже ради постельных утех.
Впрочем, не только это кажется странным в жизни богатейшего артиста Великобритании Бенни Хилла. Будучи миллионером, знаменитый артист жил в малогабаритной квартирке с убогим ремонтом, у него никогда не было автомобиля, ел звездный артист в копеечных забегаловках, одежду приобретал на дешевых распродажах.
Но широкого зрителя, безусловно, все эти подробности, остающиеся за кадром, не волновали. Публика Бенни Хилла обожала. В 1980-е годы во всём мире началась «беннимания»: поклонники комика копировали мимику артиста и в шутку отдавали друг другу честь ладонью, перевёрнутой кверху, как это делал Фред Скаттл — один из популярных героев «Шоу Бенни Хилла». Фред отличался тем, что носил головные уборы козырьком вбок, у него были нелепые круглые очки и дефект речи — парень пришепетывал.
Был у Бенни Хилла и звездный поклонник — Чарли Чаплин. После смерти легендарного актера в 1977 году Бенни Хилла пригласили родственники Чаплина в дом в Швейцарии. Английский скетчмен был поражен: выяснилось, что Чаплин успел собрать огромную видеоколлекцию шоу Бенни Хилла.
Обожал Бенни Хилла и Майкл Джексон. Но, к сожалению, поклонники-звёзды не могли спасти Бенни Хилла от мести именитых политиков, по которым не раз прошелся Бенни. В 1982 году Маргарет Тетчер ввела жёсткую цензуру на все шоу Хилла. Она считала, что его программа дискредитирует британскую действительность. Началась кампания против шоу — пуританская часть населения Великобритании наконец расправила крылья и злобно честила артиста. Не привыкший себя ограничивать в остроте юмора, Бенни Хилл впал в творческий кризис. Он начал спиваться, его шоу становились всё более вызывающими, шутки — грубыми. Итог — после проверки цензуры из шоу вырезали более 150 часов. Из-за этих проблем программа стала нерентабельной для ТВ, и шоу прекратило свое существование.
Сам Бенни Хилл последние годы провел в своей маленькой захламленной квартире, заказывая себе на дом тонны еды и алкоголя. Незадолго до смерти его навещал Майкл Джексон, чтобы поддержать артиста. Как говорил позже певец в интервью, он приехал, чтобы сказать Хиллу о том, что считает его комиком №1 во всём мире. Так и не выйдя из депрессии, Бенни Хилл умер от сердечного приступа в 1992 году. Нашел его уже через несколько дней после смерти продюсер шоу. Пришлось влезть на балкон квартиры Хилла. Мертвый Бенни сидел в кресле перед включенным телевизором, вокруг валялись горы грязных пластиковых тарелок, бутылки, ползали тараканы…
