17 марта 1947 года в Киеве в семье театральных работников родился мальчик Аристарх. Такое необычное имя ребёнку дали в честь дедушки, который был церковным священником. Деда расстреляли как врага народа в 1938 году.
Дебют в кинематографе у Ливанова состоялся сразу по окончании Ленинградского государственного института театра, музыки и кинематографии в 1969 году. Актёр исполнил Костю в ставшей популярной картине про молодёжь «Эти невинные забавы» по повести «Каникулы Кроша» знаменитого писателя Анатолия Рыбакова. Позже Ливанов сыграет несколько небольших ролей: Жорку-«Брюнета» в картине «Зелёные цепочки», капитана в «Меня ждут на Земле», секретаря райкома в «И придёт день…» Даниила Щепкина в «Расколотом небе». Но, конечно, истинный успех приходит к Аристарху Ливанову благодаря роли офицера-белогвардейца Сержа Алексеева в приключенческой картине «Государственная граница», снятой в 1980 году.
После съёмок артиста знали в стране буквально все, он стал по-настоящему знаменит. Но была и обратная сторона медали у случившегося грандиозного успеха - после этой роли режиссёры видели артиста только в амплуа «белой косточки», высокомерного аристократа. Как шутит сам актёр, выбор ролей долгое время у него был невелик: белогвардеец или иностранец. На новый виток настоящей славы актер выходит после картины 1992 года «Тридцатого уничтожить!», где артист сыграл капитана Воронова. В этой ленте, кстати, сыграли оба брата Ливановых — Аристарх и Игорь. В 90-е годы Аристарх Ливанов очень активно играет в кино, но зачастую ему достаются персонажи не самые благонадёжные — сутенёры, воротилы, руководители преступной группировки: «Взбесившийся автобус», «Враг народа», «Всё впереди», «Короткая игра», «Охота на сутенёра», «Палач», «Дом свиданий». В картине «Я виноват» Ливанов так и вовсе сыграл крутого мафиози, крёстного отца Андрея Зотова.
Что касается театральной жизни, тут тоже не все сложилось просто. Театр Моссовета домом для Ливанова не стал. Странствования продолжились — правда, на этот раз в пределах Москвы. В 1986 году актёр из Театра имени Моссовета переходит в Центральный академический театр Российской армии. Затем через год начинает служить в МХАТе им. М. Горького.
В 2002 году в картине «Письма к Эльзе» Аристарх Евгеньевич исполнил роль олигарха. И снова режиссёры пошли по накатанной — Ливанову сплошь и рядом предлагаются роли богатых воротил, коррупционеров. Правда, иногда они перемежаются генералами ФСБ, что очень забавляет артиста.