Почти два месяца не было никакой конкретики по поводу завершения сезона-2019/20 в НХЛ. Кажется, дело сдвинулось с мертвой точки: обладателя Кубка Стэнли определят в непривычном формате с участием 24 команд вместо традиционных 16.
12 марта 2020 года был сыгран последний матч в Национальной хоккейной лиге (НХЛ), после чего турнир был остановлен из-за пандемии коронавируса. Команды на тот момент провели от 68 до 71 встречи из запланированных 82. С тех пор не было даже слухов относительно возобновления регулярного чемпионата и Кубка Стэнли.
Финансовые аналитики подсчитали, что в случае досрочного завершения сезона-2019/20 НХЛ потеряет около 1,3 миллиарда долларов, если же попытаться спасти турнир и доиграть, потери составят «всего» 500-600 миллионов, что совсем неплохо в данной ситуации.
Журналист издания The Athletic Пьер ЛеБрюн даже добыл инсайд насчет того, каким образом будет завершен сезон. Главная интрига здесь заключается в том, что регулярный чемпионат доигран не будет. Это могло бы занять лишние три недели, а такого времени у лиги нет: необходимо как можно скорее завершить турнир, и так уже «залезли» на лето. К тому же необходимо время для подготовки и к оставшейся части.
Так какое же решение приняла лига? Для семи худших команд (места распределяются по проценту набранных очков) сезон можно считать завершенным: «Оттава», «Детройт», «Баффало», «Нью-Джерси», «Анахайм», «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе» уже могут начинать готовиться к чемпионату-2020/21.
Остальные 24 команды (а не 16, как обычно) попадают в Кубок Стэнли. Сделано это для того, чтобы не ущемлять права тех, кто боролся за попадание в число участников плей-офф, но был пока за пределами восьмерок в Западной и Восточной конференциях. При этом по четыре лучшие команды Запада («Сент-Луис», «Колорадо», «Вегас», «Даллас») и Востока («Бостон», «Тампа», «Вашингтон», «Филадельфия») автоматически выходят в четвертьфиналы конференций.
Таким образом, шестнадцать оставшихся команд проведут предварительный раунд плей-ин за право отобраться в основную сетку. Уже известны пары соперников:
Восточная конференция
- «Торонто» (8) — «Коламбус» (9),
- «Питтсбург» (5) — «Монреаль» (12),
- «Айлендерс» (7) — «Флорида» (10),
- «Каролина» (6) — «Рейнджерс» (11).
Западная конференция:
- «Калгари» (8) — «Виннипег» (9),
- «Эдмонтон» (5) — «Чикаго» — (12),
- «Ванкувер» (7) — «Миннесота» (10),
- «Нэшвилл» (6) — «Аризона» (11).
Стоит отметить, что расширение плей-офф сыграло на руку нескольким клубам, которые имели лишь теоретические шансы забраться в кубковую восьмерку. Один из них — «Монреаль», который отставал на 10 очков от зоны плей-офф. Отыграть их за 10 матчей было практически нереально. Теперь же достаточно одержать 3 победы в предварительном раунде — и ты в основной сетке. Причем только матчи в плей-ин будут проходить до 3 побед, а затем уже начнется плей-офф по традиционным правилам (до четырех побед в серии).
Остается главный вопрос: когда же возобновится сезон? Нужно отметить, что данный формат еще должен быть официально утвержден, это вопрос ближайших дней. И, хотя есть пара недовольных клубов, это уже мелочи. Всем угодить все равно не получится, а снова зарабатывать деньги НХЛ хочет как можно скорее.
Вот что сказал о предлагаемом формате капитан «Монреаля» Ши Уэбер в беседе с The Score: «Мы, конечно, очень рады. Считаю ли этот формат справедливым по отношению к тем командам, которые попадали в плей-офф на момент приостановки сезона? Нет, не считаю. В то же время это дает нам шанс побороться за победу и продолжать играть. Очевидно, что, хоть мы официально ещё не вышли из гонки за плей-офф, попасть туда было бы очень непросто. Эта ситуация добавляет нам надежды».
По предварительным данным, первые официальные матчи пройдут не раньше августа. Дело в том, что до сих пор закрыта граница между Канадой и США. Плюс примерно пятая часть игроков находится за пределами этих стран. Когда легионеры вернутся, им предстоит пройти для начала 14-дневный карантин. И только потом откроются тренировочные лагеря на базах клубов. Набрать форму и сыграть контрольные матчи — минимум еще две недели. Так что самый оптимистичный прогноз по поводу возобновления сезона-2019/20 в НХЛ — первые дни августа. Окончание — в середине сентября.
