Не зря старт раунда плей-офф Лиги Европы в 2013 году пришелся именно на 14 февраля, день Святого Валентина, день всех влюбленных. Надо быть поистине влюбленным в футбол, чтобы играть в него зимой, при семи градусах ниже нуля на пластиковом поле при полупустых (в лучшем случае) трибунах. Именно это ждет махачкалинский «Анжи», который будет проводить свой первый в истории матч в плей-офф еврокубка на московском стадионе «Лужники». Футболисты за это хотя бы деньги получают. Но, надо любить эту игру еще больше, чтобы в тех же условиях наблюдать за первой в сезоне игрой своей команды с трибун, отделенных от поля беговыми дорожками. А играть дагестанскому клубу предстоит с немецким «Ганновером».
Чуть более радостная картина должна предстать перед английским «Ливерпулем», который в день Святого Валентина приедет в гости к питерскому «Зениту». В «северной столице» в этот день, вопреки этому неформальному статусу, будет чуть потеплее, чем в Москве, чуть помноголюднее и газон на стадионе «Петровский» будет натуральным. Хотя, последний фактор сложно назвать положительным, особенно памятуя, в каком состоянии находился питерский газон в более благоприятное время года.
Особняком в списке из трех, пробившихся в еврокубковую весну российских клубов, стоит казанский «Рубин». Играть подопечным Курбана Бердыева предстоит не в Казани при минут десяти градусах, а в комфортном Мадриде, где к вечеру столбик термометра остановится на отметке девять градусов, но уже с положительным знаком. Может, двукратным чемпионам России и достался самый сложный из трех соперников, но тот факт, что вторая игра пройдет на родном поле может вселять какой-то оптимизм.
Составы
Но футболистам с берегов Невы не привыкать. Все те же люди будут играть все на том же поле. Состав «Зенита» не претерпел особых изменений. Да, пришли два новичка, португальский защитник Нетто и его сербский коллега по амплуа Милан Родич, но первой скрипки в команде Лучано Спалетти они играть не будут. Есть, правда некоторые проблемы с составом. Если отсутствие травмированного Зырянова не должно критически сказаться на боеспособности команды, то потеря одного из лучших защитников чемпионата страны итальянца Доменико Кришито неминуемо будет ощущаться.
По-другому обстоят дела в «Анжи». У махачкалинцев есть и чувствительные потери, и основательное усиление. Нежданно-негаданно из-за проблем с семьей вынужден был переехать обратно в Англию центральный защитник Кристофер Самба, отправившийся в тонущий КПР к Гари Реднаппу. Замены ему Хиддинк так и не нашел, купив лишь левого оборонца из «Локомотива» Андрея Ещенко. Зато основательно укрепилась линия обороны махачкалинцев. За 35 миллионов был куплен бразильский форвард Виллиан из донецкого «Шахтера». В свое время этого футболиста отказались продавать в «Челси» за 45 миллионов. Как и Виллиан, остальные футболисты находятся в полной боеготовности и проблем у Хиддинка с составом возникнуть не должно.
Казанский «Рубин» постарался как можно активнее провести зимнее трансферное окно. Главным приобретением стал французский опорник Ян М’Вила, купленный у «Ренна» за 12 миллионов евро. Сообщалось об интересе к этому игроку со стороны «Зенита», но казанцы сумели сделать игроку предложение, от которого тот не смог отказаться. Но были у «Рубина» и потери. Больше всего команде будет недоставать своего лучшего защитника Сальваторе Бокетти, отправившегося продолжать карьеру в московский «Спартак». Также команду покинул отданный в аренду бразильскому «Фламенго» форвард Карлос Эдуардо, в свое время купленный за 20 миллионов евро. Если верить Курбану Бердыеву, то все игроки основы, за исключением Кузьмина, готовы выйти на поле против «Атлетико».
Шансы
Составы у российских клубов — боевые. Отчасти поэтому «Анжи» и «Зенит» за несколько дней до стадии 1/16 финала Лиги Европы были названы среди фаворитов на победу в турнире. Отсюда и расклад, который давали букмекеры накануне игр.
Махачкалинский «Анжи», продолжающий борьбу за чемпионство в национальном первенстве оказался явным фаворитом в игре с немецким «Ганновером», который в Бундеслиге идет на девятой строчке. Коэффициент на победу российской команды — 1,6, немецкой — 5,8. И даже ничья в этой игре кажется букмекерам не очень вероятным исходом — 4.
Чуть менее явным фаворитом специалисты по ставкам на спорт видят питерский «Зенит» в дуэли с «Ливерпулем. Оно и понятно — статус английского клуба, все-таки делает свое дело. Но, на практике, «Зенит», как и «Анжи» продолжает сражаться за победу во внутреннем чемпионате, а клуб Брендана Роджерса в Премьер-лиге идет на девятом месте без особых шансов на борьбу за места в еврокубках. Поставить на победу сине-бело-голубых можно с коэффициентом 2,4. И одинаковые шансы оставляют букмекеры на победу гостей северной столицы и ничью — 3,4.
Самый плачевный расклад у казанского «Рубина». В него никто, кроме, видимо, казанских фанатов, никто не верит. Иначе как объяснить самый низкий коэффициент на победу среди всех
Лига Европы: «Зенит» и «Анжи» уверенно обыграли соперников 
Фалькао примет участие в матче «Атлетико» – «Рубин» 
«Рубин» одержал победу над «Атлетико» в матче 1/16 финала Лиги Европы 
За родину! Три российских клуба защищают честь страны в Лиге Европы 
«Зенит» пробился в 1/8 финала Лиги Европы 
