В декабре 2018 года состоялась жеребьевка отборочного турнира Евро-2020, который определил сборную России в группу «I» вместе с командами Бельгии, Шотландии, Кипра, Казахстана и Сан-Марино.
После довольно успешного выступления на домашнем чемпионате мира-2018 от сборной России требовали продолжения — выхода на юбилейный чемпионат Европы-2020. И с учетом доставшихся соперников эта задача не выглядела нерешаемой.
Правда, единственным грозным соперником в группе стала сборная Бельгии — бронзовый призер ЧМ-2018 и лучшая сборная по рейтингу ФИФА. Что любопытно, согласно календарю, два фаворита должны были сыграть между собой уже в первом туре в Брюсселе.
Команда Станислава Черчесова достойно смотрелась в этом матче и даже сумела отыграться, уступая 0:1 в первом тайме. Но все же класс соперника оказался намного выше — Бельгия победила 3:1 и захватила лидерство в группе. Которое не отдала до конца турнира.
Бельгийцы выиграли все 10 матчей и набрали максимально возможное количество очков — 30 с превосходной разницей мячей — 40:3. Из десяти побед семь оказались с крупным счетом, включая одну над сборной России в ответной игре в Санкт-Петербурге (1:4).
Зато наша команда выиграла остальные восемь встреч, набрала 24 очка и на девять очков оторвалась от третьего места, которое досталось Шотландии.
В этом отборочном цикле отлично проявил себя наш нападающий Артем Дзюба, который стал лучшим бомбардиром в группе с девятью мячами. По семь забили бельгиец Ромелу Лукаку и шотландец Джон Макгинн. Причем в одном из матчей против Сан-Марино в Саранске (9:0) Дзюба сделал покер, забив четыре гола.
Увы, не обошлось в отборочном турнире и без неприятного скандала, также связанного с именем Артема Дзюбы. Во время игры с Сан-Марино в выездном поединке российские болельщики кричали в его адрес нецензурные кричалки. Возможно, организаторами столь неприятной акции, стали болельщики столичного «Спартака». Таким образом они выражали свое отношение к футболисту, ушедшему из их команды со скандалом в стан заклятого соперника — «Зенита». Также они хотели вывести из равновесия Дзюбу как раз перед очным матчем в чемпионате России между «Спартаком» и «Зенитом».
В целом же отборочный турнир Евро-2020 получился для сборной России несложным — команда Черчесова по плану вышла в финальную часть.
