Руководство NASA выделило средства на разработку проекта очередной миссии к Плутону, которая довершит дело зонда New Horizons, пролетевшего мимо карликовой планеты в июле 2015 года, сообщается на сайте журнала Astronomy.
New Horizons получила данные по устройству и геологии только 40% поверхности Плутона. Ученым необходимо больше данных о том, как текут ледники Плутона, как меняются времена года и геология. Окончательное решение по миссии будет принято в 2022 году.
Планируется, что Pluto Orbiter, чья масса составит около 2,4 тонны, будет выведен на орбиту Земли в декабре 2028 года. Аппарат проведет в космосе около 18 лет, прежде чем достигнет Плутона. После этого понадобится примерно 13 лет на торможение и выход на стабильную орбиту у карликовой планеты.
Ранее глава NASA Джим Брайденстайн заявил, что хочет вернуть Плутону статус планеты, которого он лишился в 2006 году.
