Ученые раскрыли причину сокращения популяции южноатлантических китов (Eubalaena australis) у берегов Аргентины, наблюдающегося с 90-х годов прошлого века. 
Выяснилось, что обычные чайки, живущие в окрестностях полуострова Вальдес и залива Нуэво, заклевывают детенышей китов ради доступа к жиру на их спине, сообщается в статье в журнале PLoS One.
Как рассказала Виктория Раунтри из университета Юты в Солт-Лейк-Сити, один из ее студентов заметил, что чайки садились на китов и клевали их, выкапывая на спине животного «ямку».
Отмечается, что до 70 годов прошлого века пернатые хищники просто склевывали обрывки отлинявшей кожи китов на поверхности моря. Однако позднее они начали клевать самих морских млекопитающих, из-за чего на их теле появлялись большие раны.
Взрослые киты научились бороться с чайками, оставляя свою спину под водой. После это птицы переключились на более легкую добычу – китят, которые не могли всплывать таким образом.
По данным океанологов, с 90-х годов прошлого века чайки стали убийцами нескольких сотен детенышей китов, которые испытывают огромные проблемы со здоровьем из-за этих птиц.
Между тем, начиная с 2000 года, число смертей Eubalaena australis растет и по другим причинам, которые ученые намерены выяснить.
