Команда учёных из Университета Сучжоу (Китай) разработала текстиль, который поможет обеспечить комфорт людям, страдающим от надоедливого присутствия кровососущих насекомых. Материал пропитан эфирным маслом лаванды, а она с давних пор известна как природный репеллент против комаров и прочих насекомых.
Есть проблема: вещество быстро испаряется
Комары являются переносчиками вируса Зика, лихорадки денге и малярии, заражая около 700 миллионов человек каждый год. Увеличение численности комаров продолжается, а потепление климата только способствует этому. Да, существуют химические инсектициды (вещества, предназначенные для уничтожения насекомых), но они могут нанести вред как человеку, так и окружающей среде. Поэтому учёные ищут альтернативные способы борьбы.
Как раз эфирное масло лаванды является эффективным средством против комаров. Исследования показывают, что оно обладает высокими репеллентными свойствами благодаря содержанию линалоола — органического соединения, которое действует на комаров аналогично наиболее распространённому активному ингредиенту в репеллентах под названием DEET. Правда, есть проблема: линалоол быстро испаряется и разрушается под воздействием ультрафиолетовых лучей, что делает его неэффективным в качестве средства длительной защиты.
Китайские учёные из Университета Сучжоу нашли способ решения проблемы: они создали ткань с маслом лаванды, откуда это вещество не испаряется.
Испытуемые опускали руки в контейнер с комарами
В своей разработке китайцы черпали вдохновение из природы, а именно — от шелкопрядов. Они создают прочные и биоразлагаемые шёлковые нити, главный ингредиент которых — фиброин шёлка. Это белок, который позволяет создавать из себя структуры, удерживающие жидкость. Учёные решили наполнить маслом лаванды микрокапсулы из фиброина, и это дало эффект.
Исследователи приготовили раствор из фиброина шёлка и гуммиарабика — полимера, найденного в соке акации. Он помогает формировать стабильные структуры. В ходе эксперимента раствор постоянно перемешивали при высокой температуре, добавляя в него масло лаванды и воду, что способствовало образованию маслосодержащих капсул. Как только раствор охлаждался, капсулы оседали на дно, после чего их собирали и прикрепляли к хлопчатобумажной ткани.
Чтобы протестировать эффективность новой ткани, учёные создали из неё длинные перчатки. Трое добровольцев надевали на одну руку перчатку из инновационного материала, а на другую руку — обычную. Затем испытуемые опускали обе руки на пять минут в контейнер с комарами.
Наблюдения показали, что на руку с перчаткой из нового материала в среднем садилось менее одного комара, тогда как на обычной руке оказалось не менее 15 кровососов. Также учёные проверили ткань на прочность: оказалось, что после 40 стирок её защитные свойства остались неизменными.
Лишить насекомых потомства
Сейчас исследователи (биологи, химики и др.) по всему миру ищут новые способы защиты от комаров. Один из популярных подходов заключается в том, чтобы контролировать их популяции, заражая насекомых бактерией Wolbachia. Микроб приводит к репродуктивным проблемам. Зачатие происходит, но самки откладывают яйца, из которых появляется уже нежизнеспособное потомство.
Есть и способы генетического вмешательства в комариную популяцию. Комарам-самцам изменяют геном, в результате чего они становятся носителями белка OX5034. Все самки, рождённые от этих комаров, погибают в раннем возрасте. Таким образом, давать потомство становится некому.
