Что такое ложный банан и как он может спасти человечество?
Британские учёные совместно с коллегами из Эфиопии исследовали бананоподобное растение энсета и пришли к выводу, что оно может стать тем продуктом, который прокормит людей, если произойдёт глобальная катастрофа.
Энсета (лат. Enséte) — род растений семейства Банановые, широко распространённый в тропических лесах Азии и Африки. Его также называют ложным (или абиссинским) бананом. Это травянистое растение, достигающее 10 метров в высоту, а его листья могут вытягиваться на 2,5 метра.
В Эфиопии ложный банан служит основным продуктом питания для 20 миллионов человек. Эту культуру там традиционно возделывают, но питаются не плодами (они как раз несъедобны), а стеблями и корнями, которые богаты крахмалом. Их сушат на солнце и растирают в муку, из которой пекут лепёшки и готовят кашу. Из листьев и волокон ствола делают стройматериалы (ими, например, покрывают хижины), упаковку, верёвки, корзины, одежду и даже лекарства.
Энсета произрастает повсеместно, её можно встретить в диком виде в долинах рек и ложбинах. Она устойчива к засухе и болезням, растёт круглый год, а полученное из неё сырье легко хранить. Новое исследование показывает, что она перспективна для выращивания в других регионах и в гораздо больших объёмах, а в случае глобальной катастрофы сможет спасти человечество от голода.
«У этого растения есть несколько необычных свойств, которые делают его абсолютно уникальной культурой. Его можно сажать в любое время года и потом в любое время собирать урожай, — говорит Джеймс Боррелл, сотрудник Королевских ботанических садов Кью в Великобритании. — Кроме того, растение многолетнее, поэтому его называют деревом против голода».
Статья учёных опубликована в научном рецензируемом журнале Environmental Research Letters, посвящённом исследованиям окружающей среды. Эксперты задались вопросом о том, что будет, если продолжающиеся изменения климата приведут к падению урожаев и нехватке продовольствия. В первую очередь пострадают самые тёплые регионы планеты, которые к тому же являются самыми бедными. Было бы неплохо, если бы человечество определилось с сельскохозяйственной культурой, которая придёт на помощь в случае самого неблагоприятного развития экологической ситуации.
Исследователи использовали компьютерное моделирование, основанное на машинном обучении, чтобы предсказать ареал возможного распространения ложного банана. Согласно их прогнозу, для его выращивания окажутся пригодны значительные площади Эфиопского нагорья на территории Кении и Уганды. «Если мы будем использовать генофонд дикорастущих растений, посадки энсеты смогут стать источником продовольствия для 112 миллионов человек, включая 33 миллиона за пределами современных областей культивирования», — пишут учёные в своей статье.
Они надеются, что в ближайшие десятилетия ложный банан станет доступной пищей для многих жителей стран Африки и гарантирует им продовольственную безопасность. В случае глобальной экологической катастрофы он поможет спастись от голода и населению в других регионах мира.
