Американские астронавты Барри Уилмор и Сунита Уильямс останутся на Международной космической станции до февраля 2025 года. Такое решение окончательно приняли в НАСА.
«Результат нашей приверженности безопасности»
На пресс-конференции было объявлено, что корабль Boeing CST-100 Starliner вернется на Землю в сентябре 2024 года без экипажа.
«Космический полет рискован, даже в самом безопасном и обычном варианте. Испытательный полет по своей природе не является ни безопасным, ни обычным. Решение оставить Бутча и Суни на борту Международной космической станции и вернуть Starliner компании Boeing домой без экипажа является результатом нашей приверженности безопасности... Я благодарен командам НАСА и „Боинг“ за всю их невероятную и детальную работу», — пояснил администратор НАСА Билл Нельсон.
Таким образом, эксперты сочли, что для Уилмора и Уильямс незапланированная 8-месячная экспедиция будет безопаснее, нежели возвращение на корабле, который они испытывали.
Все пошло не так
61-летний Бутч Уилмор и 58-летняя Уильямс входили в первый экипаж корабля Boeing CST-100 Starliner, разработка которого шла на протяжении последних полутора десятков лет.
5 июня 2024 года экипаж отправился к МКС. Полет должен был продлиться 10 дней. Но во время сближения и стыковки с МКС у CST-100 Starliner произошел отказ маневровых двигателей. Экипажу удалось пристыковаться к станции, однако вопрос о том, возможно ли в таких условиях безопасное возвращение на Землю, оставался открытым.
Вскоре стало известно, что в НАСА считают опасным продолжать пилотируемый полет CST-100 Starliner. Ситуация осложнялась тем, что вывезти Уилмора и Уильямс на кораблях, уже находящихся на орбите, не представлялось возможным. Все места в них закреплены за тремя российскими космонавтами и четырьмя американскими астронавтами. 
Кто останется на Земле?
Для решения проблемы решено внести коррективы в программу полета SpaceX Crew-9. Старт этого корабля перенесен с конца августа на конец сентября.
Изначально в экипаж должны были войти американцы Зена Кардман, Ник Хейг, Стефани Уилсон и россиянин Александр Горбунов. Теперь корабль отправится с двумя членами экипажа, а еще два места будут зарезервированы под Уилмора и Уильямс.
Это заставляет вносить серьезные корректировки в программу очередной экспедиции на МКС. Неизвестно, кого именно оставят на Земле из-за возникшей нештатной ситуации, Горбунов должен был лететь на орбиту на американском корабле в рамках соглашения о так называемых «перекрестных» полетах, в рамках которого астронавты США включаются в экипажи «Союзов», а россияне в состав миссий Crew Dragon.
У «Боинга» большие проблемы
Глава компании SpaceX Илон Маск подчеркнул, что в случае, если бы его корабль не мог по какой-то причине решить проблему эвакуации застрявших астронавтов, единственным вариантом было бы обращение к России за помощью.
«Единственный другой вариант — Россия», — написал Маск в соцсети, комментируя возможные варианты эвакуации.
Что касается судьбы космического проекта «Боинг», то ясности в этом вопросе нет. Пока понятно, что испытательный период придется вновь продлевать. В последнее время к корпорации и так было очень много вопросов относительно надежности новой техники, и нынешние проблемы, доставившие массу хлопот НАСА, определенно не упрочили репутацию «Боинга».
