Причём этот её рекорд пока ни одна из 60 женщин-космонатов не побила.
«Люди, далёкие от космонавтики, любят у меня спрашивать: “Вы с детства мечтали стать космонавтом? Захотелось романтики?” — рассказывает Елена Серова. — Вид на Землю из иллюминатора МКС действительно очень красивый... Но космос — это не только романтика, но и невероятно тяжёлый труд. На борту МКС мы провели больше 60 научных экспериментов. Изучали свойства плазмы, процессы кристаллизации белков, исследовали Землю, космос, человека... На иллюминаторе со стороны открытого космоса обнаружили бактерии, которые также живут в Балтийском море (откуда они там взялись, ещё предстоит изучить), на самой МКС нашли споры грибов... Биология, медицина, фармакология, физика, химия, экология — нет такой науки, которой не должен знать космонавт, а у меня всегда была страсть к учёбе. Думаю, именно любовь к новым знаниям и склонность к инженерии помогли мне стать космонавтом, а не какие-то пустые мечты о звёздах».
«Выбрал самую умную и красивую»
Выросла Елена вдалеке от больших городов — в селе Воздвиженка Приморского края, в военном гарнизоне, в котором служил её отец-офицер. «Папа иногда брал меня с собой на аэродром, поэтому сейчас, когда чувствую запах топлива, для меня он ассоциируется с детством, — вспоминает Елена. — В Воздвиженке были шикарный парк и прекрасный дворец ДОСААФ, куда я ходила в музыкальную школу в класс фортепиано».
Когда Лене исполнилось 12 лет, отца перевели служить в немецкий Гросенхайн. «Помню, зашла в небольшой немецкий магазинчик и как будто в сказку попала — столько там было товаров! Это сейчас современную молодёжь не удивишь изобилием, а мы, советские дети, выросли при дефиците», — говорит она.
Школу Елена закончила с одной четвёркой и сразу поступила в Московский авиационный институт (МАИ) на инженера. Там и встретила любовь всей своей жизни. Дело было на кухне вузовского общежития. «Я варила борщ, Марк что-то готовил на соседней конфорке, — вспоминает она. — Поспорили с ним на какую-то космическую тему. Так до сих пор и обсуждаем что-то».
«Я парень не промах, выбрал самую умную и красивую, о какой другие только мечтать могли», — откровенничает супруг Елены Марк Серов. После окончания вуза они оба работали инженерами в РКК «Энергия». Потом Марк ушёл в космонавты, а Лена — в декрет: в начале 2003 г. в семье родилась Елена-младшая. Но не прошло и двух лет, как супруга тоже решила подать заявление в отряд космонавтов. Муж не был против, и тут началось... Сначала двухгодичная общекосмическая подготовка и сложнейшие госэкзамены, затем многочисленные тренировки в невесомости, физподготовка, прыжки с парашютом, уроки выживания в пустыне, на воде и в морозном лесу. Всех космонавтов испытывают на выживание в экстремальных условиях, с тех пор как в 1965 г. А. Леонов и П. Беляев вместо расчётной точки приземлились в глухой снежной тайге, нашли их только спустя 3 суток.
Подготовка Серовой к полёту продолжалась 8 лет. «Это ещё немного, — говорит она. — Есть космонавты, которые прошли все испытания, но так и не полетели...» После Елены Кондаковой, которая слетала на американском корабле «Атлантис» в мае 1997 г., русских женщин не было в космосе долгих 17 лет! И даже когда о предстоящем полёте Серовой уже было известно, Светлана Савицкая всё равно предупредила её: «Держись, палки в колёса могут до последнего вставлять!»
«Дочка скучала...»
26 сентября 2014 г. жену и маму в космос с Байконура провожали Марк и Лена-младшая. На время отсутствия мамы рядом с девочкой были папа, бабушка с дедушкой и любимая крёстная — младшая сестра Елены Евгения. «Конечно, дочка скучала, но она, как и все близкие, понимала важность происходящего, — говорит Марк. — К тому же мы каждый день общались с Леной по телефону». Во время одного из таких разговоров дочь устроила маме приятный сюрприз — сыграла на флейте, которую успела освоить всего за три месяца.
Родные прожили без Елены осень, отметили Новый год, Рождество и 8 Марта... Полёт продолжался 170 дней, и 12 марта 2015 г. Марк встречал любимую в казахстанской степи с тёплым чаем с земляничным вареньем и букетом из 15 роз — именно на этот день выпало 15-летие их совместной жизни.
Сейчас в дружной космической семье Серовых начался очередной интересный этап жизни. Марк работает над новым пилотируемым кораблём, который в скором времени может полететь на Луну, а Елена стала депутатом Госдумы РФ.
«В юности мы любили ходить в походы, путешествовать, — говорит Марк. — Увы, сейчас на это нет времени. У дочки напряжённая программа в школе и один выходной. Мы с Леной заняты каждый своим делом, поэтому, если нам удаётся собраться втроём, это уже большое счастье». «А ещё в выходные надо успеть еду приготовить, квартиру убрать, — продолжает Елена. — Прислуги нет, по паркам разгуливать некогда».
Герой России космонавт Елена Серова говорит, что в конце рабочего дня на Международной космической станции она размещалась в своей каюте с «видом на Землю» и смотрела в иллюминатор. «Я тогда окончательно убедилась в том, что люди очень сильно себе льстят, думая, какие они великие и могущественные, — говорит она. — На самом деле мы очень маленькие, и человеческая жизнь невероятно короткая. Стоит ли тратить её на ссоры, интриги, обиды? Человек, едва вырастает и начинает что-то постигать, как уже теряет силы и увядает... Это несправедливо, но это так».
«Звёздные» женщины. История вторая. Светлана Савицкая — «Дочь своего отца» 
«Звёздные» женщины. Истории о россиянках, покоривших космос 
Путь к причалу. Первая женщина-космонавт России за 17 лет добралась до МКС 
Валентина Терешкова: «Всё выдержали, несмотря ни на что» 
