За полувековую историю освоения космоса на орбите побывали более 550 землян, из которых менее 60 — женщины.
Чаще других преодолевали земное притяжение представители США — список астронавтов этой страны насчитывает около 340 имён, и 45 из них — женские.
Россияне прочно удерживают за собой второе место в общей таблице — около 120 космонавтов, но лишь трое из них были женщинами.
Четвёртая, Елена Серова, отправится на орбиту 26 сентября 2014 года.
А ведь и первой женщиной, побывавшей в космосе, и первой женщиной, вышедшей в открытый космос, были представительницы нашей страны.
Однако россиянкам, в отличие от американок, приходилось, да и по сей день приходится прорываться в космос с боем.
У каждой из четырёх россиянок, дотянувшихся до звёзд, была своя дорога в небо.
История первая. Валентина Терешкова — «Девушка из народа»
Сама идея отправить женщину в космос стала плодом яростной «космической гонки» между СССР и США. Уступив главное первенство Гагарину, американцы были не прочь отправить на орбиту «космическую Еву».
Доподлинно не известно, кто первым в СССР озвучил идею полёта женщины, однако за неё крепко ухватился советский лидер Никита Хрущёв.
«Аутсайдер» в качестве фаворита
Специальный «женский» набор в отряд космонавтов провели в 1962 году. Из 800 кандидаток по медицинским показателям отобрали 30, из 30 были выбраны пятеро, которые и начали подготовку к полёту.
Доктор Владимир Ядзовский, один из отцов-основателей «космической медицины», позже писал, что и по медицинским показателям, и по результатам медицинских тестов худшей из лучших была Валентина Терешкова.
Однако последнее слово в данном случае оказалось за Хрущёвым, который выбрал «аутсайдера» из-за рабоче-крестьянского происхождения девушки.
Родившаяся в Ярославской области девушка из семьи белорусских крестьян, чей отец погиб на советско-финской войне, а мать трудилась простой ткачихой, показалась Никите Сергеевичу наиболее правильным кандидатом на роль первой женщины в космосе.
За плечами у Терешковой была средняя школа, работа на шинном заводе, на ткацкой фабрике, занятия парашютным спортом. Кроме того, Терешкова занимала пост секретаря комитета комсомола комбината «Красный Перекоп».
Интересный момент — все девушки, включая Терешкову, пришли в отряд космонавтов как гражданские лица, но сразу были призваны на срочную службу в качестве рядовых.
Из космоса — в политику
16 июня 1963 года Валентина Терешкова стартовала с космодрома «Байконур» на корабле «Восток-6».
Хрущёв был в восторге, а вот Королёв и другие руководители советской космической программы этих чувств не разделяли. Выполнить программу полёта полностью не удалось из-за самочувствия Терешковой — она была вялой, малоподвижной, не всегда реагировала на команды с Земли.
Последней каплей стало нарушение, допущенное первой женщиной-космонавтом после посадки: она, вопреки категорическому запрету, стала употреблять пищу, принесённую местными жителями, и раздала им в качестве сувениров тюбики с «космической едой».
Согласно легенде, запрет на дальнейшие полёты женщин наложил лично Сергей Павлович Королёв. Был запрет в реальности или нет, но факт остаётся фактом — ни сама Терешкова, ни её соратницы по первому «женскому отряду» в космос больше не летали.
Если оценивать выбор Никиты Хрущёва с точки зрения политики, то он был, безусловно, прав — Валентина Терешкова отлично справлялась с обязанностями публичной персоны и общественного деятеля, которые легли на её плечи. В течение двадцати лет первая женщина-космонавт возглавляла Комитет советских женщин, была депутатом Верховного Совета СССР, членом Президиума Верховного Совета СССР. Общественной работой Терешкова активно занималась и в постсоветский период, а в 2011 году стала депутатом Государственной Думы от партии «Единая Россия».
Первый «космический» брак
В 1963 году Валентина Терешкова вышла замуж за космонавта Андрияна Николаева. Вокруг «космического брака» ходило много пересудов – один говорили, что поженил пару неугомонный Никита Хрущёв (советский лидер действительно был на свадьбе пары, которую отмечали в правительственном особняке на Ленинских горах), другие утверждали, что брак этот был медицинским экспериментом, целью которого было проверить воздействие космоса на репродуктивную систему человека.
В 1964 году у Терешковой и Николаева родилась дочь, которую назвали Еленой. К девочке действительно было приковано внимание врачей, однако дочь космонавтов оказалось совершенно обычным ребенком, без каких бы то ни было отклонений и экстрасенсорных способностей.
«Космический брак» испытания временем не прошёл — в 1982 году, когда дочь достигла совершеннолетия, Терешкова и Николаев развелись.
В отряде космонавтов Терешкова официально числилась вплоть до 1997 года, когда покинула его в связи с достижением предельного возраста, причём сделала это на четыре года позже второй россиянки, побывавшей в космосе, Светланы Савицкой. А звание рядового, полученное в 1962 году, к 1995 году доросло до генерал-майора. Валентина Терешкова стала первой женщиной-генералом в российской армии.
В 2014 году на церемонии открытия зимней Олимпиады в Сочи Валентина Терешкова стала одной из восьми россиян, кому было доверено нести Олимпийский флаг.
Продолжение следует
Фурии в погонах. Как женщины становятся генералами 
Космос как судьба. Как инженер из Вязников стал покорителем Вселенной 
Леонов о выходе в космос: «Я шагнул в эту бездну и... никуда не провалился» 
Свой в небе. История жизни и смерти летчика Валерия Чкалова 
Первая. Большая история Валентины Терешковой 
