Во Франции скончался последний гражданин страны, участвовавший в 1944 году в открытии «второго фронта» в Европе. Леон Готье умер на 101-м году жизни.
«Мы не забудем его»
Эммануэль Макрон, несмотря на мощнейшие беспорядки, полыхающие в стране, не мог пройти мимо смерти ветерана. Отметив заслуги Готье, президент написал в соцсети: «Мы не забудем его».
В июне Леон Готье принимал участие в мероприятиях, посвященных 79-й годовщине высадки союзных войск в Нормандии. Он вручил форменный берет курсанту-десантнику во время церемонии на пляже «Суорд-бич» — восточном районе высадки союзных сил в Нормандии 6 июня 1944 года, в которой принимал участие и Готье с товарищами.
Большой позор
В 1940 году в ходе операции «Динамо» с французского побережья в районе Дюнкерка были эвакуированы более 330 000 солдат и офицеров союзных армий, включая около 90 000 французов.
22 июня 1940 года Франция подписала капитуляцию. По договору 60 процентов территории страны, включая Париж и все атлантическое побережье, становились оккупационной зоной Германии. Французская армия должна была разоружиться и передать тяжелое вооружение немецким войскам. Предусматривалось сохранение минимальных соединений для поддержания порядка, численность которых должны были определить Германия и Италия. Французский военный флот должен был быть демобилизован и помещен в порты под наблюдение оккупационных сил. На Францию также возлагалась обязанность содержать немецкие войска на своей территории. Франция передавала Рейху всех немецких военнопленных, в то время как французские солдаты должны были оставаться в лагерях для военнопленных до окончания боевых действий в Западной Европе. Кроме того, Франция обязывалась выдать Рейху находящихся на ее территории граждан Германии, которых укажет немецкое командование.
Спустя четыре года, когда началась высадка союзных войск в Нормандии, из более чем 150-тысячной группировки было 177 французов.
Поэтому позиция главнокомандующего экспедиционными силами Дуайта Эйзенхауэра, согласно которой слово французов во всех вопросах может быть только второстепенным, имела под собой основания.
Те, кто не сдался
Леону Готье к началу Второй мировой войны было 17 лет. Он осваивал одну из заводских профессий, а в феврале 1940 года был принят на службу в ВМС Франции.
«Мы ненавидели немцев, мы все были патриотами», — рассказывал Готье в одном из интервью.
Корабль Готье был одним из тех, чье командование не признало капитуляцию, уйдя в Великобританию. Готье примкнул к «Свободной Франции» Шарля де Голля и в 1943 году поступил в 1-й стрелковый батальон морской пехоты, позднее известный как «коммандос Кифера».
Возглавлял его уроженец Гаити, бывший менеджер банка из Нью-Йорка Филипп Кифер. Он поступил на военную службу добровольцем в сентябре 1939 года, когда ему было уже 40 лет.
Как и Готье, Киффер не признал капитуляцию, уехал в Лондон, где присоединился к британским силам. Впоследствии он загорелся идеей создания французского подразделения «коммандос» по британскому образцу.
«Ваш ход, французы, мы за вами»
Подразделение «коммандос Кифера» было создано в 1941 году под руководством британских офицеров. Впервые французы были задействованы во время так называемого рейда на Дьепп в августе 1942 года, завершившегося поражением союзников. Впоследствии французов регулярно подключали к диверсионным операциям в немецких тылах.
6 июня 1944 года 177 «коммандос Кифера» были включены в отряд британского спецназа, входившего в 1-ю бригаду сил специального назначения.
Леон Готье вспоминал высадку на «Суорд-бич»: «Мы были во главе высадки. Британцы пропустили нас на несколько метров вперед: “Ваш ход, французы, мы за вами”. Для нас это было освобождение Франции, возвращение домой».
Французский отряд оказался в самой гуще жестоких боев. В первый же день «коммандос Кифера» потеряли до четверти личного состава, а сам командир был дважды ранен, но не покинул поле боя.
Теперь только страница истории
Французы провели на передовой 78 дней, и к их исходу в строю оставалось около двух десятков человек, включая самого Готье.
Вскоре Леон Готье получил травму ноги, не связанную с боевыми действиями, и на этом его военная карьера завершилась.
Филипп Кифер входил в сводный отряд «Свободной Франции», прошедший маршем по освобожденному Парижу. Пополнив подразделение, он участвовал в специальных операциях против гитлеровцев в Бельгии и Нидерландах.
Он умер во Франции в 1962 году.
Участие «коммандос Кифера» для французов стало символом фактической сопричастности к освобождению собственной страны, каким бы символическим этот вклад ни был.
Леон Готье оставался последним живым участником «дня Д» из числа французов, и с ним эта страница истории окончательно ушла на страницы учебников и монографий.
