Кто такие панголины?
Промежуточными переносчиками нового коронавируса 2019-nCoV могут быть панголины — млекопитающие, близкие к броненосцам и муравьедам. На это указывает анализ свыше 1 тыс. образцов метагеномов диких животных, сообщает китайское информационное агентство Синьхуа.
Молекулярно-биологический анализ генома панголинов в 70% случаев продемонстрировал положительный результат на бетакоронавирус. При дальнейшем выделении вируса ученые смогли более детально рассмотреть его структуру, после чего выяснилось, что штамм коронавируса в организме этих млекопитающих на 99% совпадает с тем, что был обнаружен ранее у зараженных людей.
Предыдущие исследования показали, что источником вируса могли быть летучие мыши. Однако сомнения в прямом заражении у ученых вызывал тот факт, что зимой рукокрылые впадают в спячку.
Что это за животное?
Панголины (от малайского pengguling — «сворачивающийся в шар») относятся к отряду плацентарных млекопитающих. Их тело покрыто крупными роговыми ромбическими чешуйками, которые черепицеобразно налегают друг на друга. Эти чешуйки обладают защитной функцией и не имеют прямой связи с роговым покровом рептилий. Морда, брюхо, низ тела и внутренняя поверхность ног панголинов покрыты короткой жесткой шерстью.
Длина тела этих животных составляет 30–88 см, вес — от 4,5 до 27 кг. Их окраска — серо-бурая, конечности — пятипалые, с большими когтями, которые служат для копания.
Как и птицы, панголины глотают мелкие камни и песок для измельчения пищи. Питаются животные преимущественно муравьями и термитами.
Где обитают панголины?
Панголины обитают в Экваториальной и Южной Африке, а также в Юго-Восточной Азии.
Являясь наземными и древесными животными, они населяют открытые местности и тропические леса. Ведут ночной образ жизни. При опасности панголины сворачиваются в клубок, который могут развернуть только крупные хищники. У панголинов плохое зрение и слух, но отличное обоняние.
Эти животные живут поодиночке, размножаются раз в год. Новорожденные панголины покрыты мягкими чешуйками, которые становятся твердыми уже через несколько дней. А спустя месяц юные панголины уже начинают есть насекомых.
Численность этих млекопитающих в мире стремительно сокращается. На них охотятся ради мяса, которое употребляют в пищу, а также чешуи, которой приписывают якобы целебные свойства.
