Что за вымирающий вид хорьков клонировали в США?
Американские ученые впервые успешно клонировали черноногого хорька. Также это стало первым успешным случаем клонирования вымирающего вида в стране. Об этом сообщается на сайте Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США.
Ученые прибегли к клонированию черноногого хорька для восстановления его популяции. Над этим работали специалисты американской Службы рыбных ресурсов и диких животных, организаций по охране животного мира Revive & Restore, ViaGen Pets & Equine, San Diego Zoo Global, а также Ассоциации зоопарков и аквариумов США.
Что известно о клонированном хорьке?
Клонированный хорек появился на свет в декабре 2020 года. Это самка, которая получила имя Элизабет Энн. Клонирование было произведено с использованием замороженного генетического материала, взятого у особи по имени Уилла, которая умерла более 30 лет назад.
Суррогатная мать была оплодотворена в лаборатории ViaGen Pets & Equine. В середине беременности она была переведена в Национальный центр охраны черноногих хорьков, где и появилась на свет Элизабет Энн. Вместе с суррогатной матерью та содержится отдельно от других племенных черноногих хорьков, животные продолжат жить в центре и после завершения дополнительных исследований.
Анализы Элизабет Энн показывают, что она здорова. Ученые продолжат наблюдать за ее состоянием. Они надеются, что клонированная самка черноногого хорька, повзрослев, начнет размножаться.
В чем важность клонирования черноногого хорька?
Черноногие хорьки — это единственный местный вид хорьков Северной Америки. В XIX веке популяция этих зверьков стала резко сокращаться из-за того, что фермеры начали активно уничтожать луговых собачек — грызунов из семейства беличьих, которые составляют основу рациона черноногих хорьков. К 1970-м годам черноногих хорьков стали считать вымершими. Однако в 1981 году владелец ранчо в Вайоминге (штат на западе США) обнаружил небольшую популяцию этих животных на своей земле. Хорьки из этой популяции попали в Службу охраны рыбных ресурсов и диких животных США и другие охранные организации и стали основой программы разведения этого вида в неволе.
Только семь из диких хорьков, отобранных для воспроизведения вида, дали потомство. Поэтому все живущие сейчас племенные черноногие хорьки (примерно 400-500 особей) происходят от семи прародителей. В связи с этим они тесно связаны генетически. Ограниченное генетическое разнообразие приводит к тому, что вид становится более восприимчив к болезням и генетическим аномалиям, его представители сложнее приспосабливаются к условиям дикой природы, уровень их рождаемости снижается. По словам экспертов, низкий уровень генетического разнообразия черноногих хорьков затрудняет полное восстановление вида.
Элизабет Энн является клоном дикого черноногого хорька, который не имеет живых потомков. Следовательно, у клонированного хорька нет генетических связей с племенными хорьками, родившимися от семи прародителей. Исследование показало, что геном Уиллы серьезно отличался от генома ныне живущей популяции хорьков. Если Элизабет Энн сможет размножаться, она обеспечит уникальное генетическое разнообразие для вида.
Ученые, работавшие над клонированием, считают, что оно сможет помочь устранить возникшие барьеры генетического разнообразия черноногих хорьков. В результате вид сможет обрести устойчивость к болезням и его популяция восстановится в дикой природе. Если эксперимент удастся, внуки и правнуки Элизабет Энн смогут быть помещены в дикие условия в 2024 или 2025 году
Исследование пока находится на ранней стадии и продолжается. Команда специалистов намерена создать еще большее количество клонов черноногих хорьков в ближайшие месяцы.
Как выглядит черноногий хорек и какой образ жизни ведет?
Черноногий хорек (или американский хорек) — это мелкий хищник из семейства куньих. Является близким родственником российского степного хорька.
Это животное приблизительно 45 см в длину, а его пушистый хвост длиной 15 см. Весит черноногий хорек от 650 до 1400 г. У него приземистое удлиненное тело с очень короткими лапами. Мех черноногого хорька в основании белый, но становится более темным к концам. В целом туловище зверька имеет желтовато-коричневый цвет, а ноги и конец хвоста — черные. Также животное имеет характерную для многих хорьков черную «маску».
Черноногие хорьки обычно живут поодиночке, за исключением периодов размножения и выращивания детенышей. Зверьки ведут ночной образ жизни и в основном охотятся на луговых собачек. Эти грызуны составляют до 90% рациона черноногих хорьков. Также в пищу могут идти другие мелкие животные, птицы, насекомые.
