Палеонтологи нашли на территории американского штата Южная Каролина практически полный скелет доисторического дельфина, существовавшего примерно 20 млн лет назад, пишет Current Biology.
Как уточнили эксперты, животное в длину достигало почти пяти метров и отличалось острыми акульими зубами. Кроме того, структура черепа дельфина была приспособлена для эхолокации.
Данная находка позволила ученым прийти к выводу, что усатые киты и дельфины эволюционировали раздельно. Оказывается, особенности анатомии, которые помогают дельфинам и усатым китам быстро плавать, возникли у них независимо друг от друга, а не сформировались у их общих предков.
Среди основных сходств этих китообразных палеонтолог из Чарльстонского колледжа Роберт Боссенекер назвал одинаково короткую плечевую кость, сужение основания хвоста и увеличенное количество хвостовых позвонков.
Представители данного отряда млекопитающих появились около 50 млн лет, при этом примерно 30 млн лет назад предки китообразных разделились на две группы – усатых и зубатых китов, однако их эволюция проходила разными путями. Как это произошло и как выглядели их первые представители, ученые по-прежнему не знают.
Ранее палеонтологи обнаружили предка крокодила, который жил во времена динозавров и ходил на двух лапах.
