Вывод американских войск из Афганистана был ознаменован кровавым инцидентом с гибелью гражданских лиц. Власти США объявили о том, что ударом с дрона в центре Кабула был уничтожен автомобиль террористов.
Никто не виноват
Однако, по версии афганской стороны, жертвами атаки стали не члены террористической группировки, а мирные жители, в основном дети. Первоначально представители Пентагона отрицали это, но спустя три недели признали — 10 человек, включая 7 детей, стали жертвами ошибки.
Впрочем, уже в декабре 2021 года пресс-секретарь Минобороны США Джон Кирби объявил, что никто из участников операции не будет привлечен к ответственности. Американские военные, проведя проверку, сочли, что установленный протокол нанесения удара нарушен не был, а, стало быть, гибель мирных жителей не является следствием преступной халатности.
Такое решение Пентагона может удивить только тех, кто незнаком с обычными американскими практиками в отношении военнослужащих. Америка умеет прощать своих солдат даже тогда, когда совершенные ими деяния становятся в один ряд с преступлениями вермахта.
Охота на Вьетконг
Сегодня в самих Соединенных Штатах, да и в мире в целом, многие уже не помнят вьетнамское название Сонгми. Но полвека тому назад оно прогремело на всю планету, вызвав настоящее потрясение.
В 1960-х годах Соединенные Штаты, обеспокоенные расширением позиций коммунистов в Азии, напрямую вмешались в конфликт в Южном Вьетнаме, где прозападное правительство вело борьбу с партизанами из Народного фронта освобождения Южного Вьетнама, поддерживаемыми коммунистическими властями Северного Вьетнама.
В начале 1965 года президент США Линдон Джонсон принял решение о переброске американских войск в Южный Вьетнам и начале масштабных бомбардировок Северного Вьетнама.
Легкой прогулки, однако, не получилось. Американские войска увязли в изнурительной борьбе с партизанами, имевшими широкую поддержку среди населения. Вьетконг, как именовали южновьетнамское сопротивление, нес большие потери, но не имел недостатка в новых добровольцах. В результате со временем американцы стали видеть коммунистов практически во всех местных жителях.
В начале 1968 года в провинции Куангнгай американцев изводил неуловимый 48-й батальон Вьетконга. Избегая крупных столкновений, партизаны наносили серьезный ущерб противнику. В этой связи американское командование поставило задачу во что бы то ни стало разгромить основные силы батальона.
Приказано убивать всех
По данным американской разведки, полученным в марте 1968 года, партизанский штаб находился в деревенской общине Сонгми. Операцию по ликвидации назначили на 16 марта. В ней задействовались вертолеты и три роты 1-го батальона 20-го пехотного полка 11-й бригады 23-й пехотной дивизии. Две роты должны были осуществлять блокирование деревни, а также обеспечивать резерв на случай ожесточенного боя. Непосредственно «зачистку» поручили роте С, или, по-другому, роте «Чарли».
Командир роты капитан Эрнест Медина перед началом атаки проинструктировал подчиненных — мирное население покинуло Сонгми, и в населенном пункте остались только партизаны и их активные помощники. Офицер объявил солдатам, что это их шанс отомстить за погибших товарищей. Кроме уничтожения партизан, предписывалось сжечь все постройки, убить скот и уничтожить посевы.
В действительности никакого батальона Вьетконга в Сонгми не было. Несколько партизан, находившихся в населенном пункте, как потом выяснилось, успели покинуть его и не пострадали.
Атака началась с пятиминутного артобстрела, который вызвал панику у местных жителей, занимавшихся своими делами. После этого рота «Чарли» была высажена на окраине деревни и двинулась вперед, ведя непрерывный огонь. Никакого сопротивления американцам никто не оказывал, но их это не останавливало. Сам капитан Медина с одни взводом остался на окраине деревни, а основные действия внутри вели два взвода под командованием лейтенантов Келли и Баркера.
Те, кому удалось выжить, вспоминали: американцы хватали людей, спрашивали их, партизаны ли они, и, не обращая внимания, на ответ, тут же убивали.
«Они толкали нас, чтобы мы упали на колени, и начинали стрелять»
Жительница деревни Ха Тхи Куй: «Мы умоляли их не убивать нас, оставить в живых, а они стреляли и стреляли. Они толкали нас, чтобы мы упали на колени, и начинали стрелять. Мама погибла, дети погибли. Мужа моего тогда не было, здесь вообще не было мужчин — только женщины, старики и дети. Я была при смерти, без сознания, ранена. Лежала, было холодно, очень холодно, вся голова в крови, я вся дрожала».
Жительница деревни Чыонг Тхи Лэ: «Когда американцы пришли в деревню, они вывели нас из домов, толкали прикладами в спину, чтобы мы шли в канаву, туда, где уже стояло больше ста человек. Они поставили нас на колени и сразу начали стрелять сзади из пулемёта. Из нашей семьи в 11 человек остались в живых только я и мой младший ребёнок — я закрыла его собой. Сверху на меня упали три трупа, и только благодаря им мы выжили: они скрыли нас от американцев».
Еще раз повторим — сами участники операции признавали, что никто сопротивления им не оказывал. Они прекрасно видели, что перед ними безоружные мирные люди, насмерть перепуганные женщины и дети. Но это их не останавливало.
В разгар бойни в происходящее вмешался экипаж вертолета под командованием Хью Томпсона-младшего. Пилот увидел, кого именно расстреливает американская пехота, и посадил свою машину между бойцами роты «Чарли» и несколькими десятками уцелевших вьетнамцев. Своим членам экипажа Томпсон заявил — если пехотинцы попробуют приблизиться к гражданским, придется открыть огонь по своим, чтобы не допустить продолжения бойни.
Вмешательство Томпсона спасло многие жизни, но к тому времени основная часть операции была завершена.
Фотографии как улика
Согласно рапорту капитана Медины, в Сонгми было уничтожено 128 партизан и изъято три единицы огнестрельного оружия.
Томпсон подал свой рапорт, в котором указывал, что рота «Чарли» убивала мирных жителей.
Активность вертолетчика не понравилась командованию — в последующие недели его посылали в опасные одиночные миссии, где Томпсона трижды сбивали. Но он сумел выжить.
Между тем, слухи о кровавой расправе в Сонгми распространялись все шире. Поначалу американское командование заявляло, что до двух десятков мирных жителей погибли в ходе боя, став случайными жертвами перестрелки.
Но солдаты роты «Чарли» не могли держать это в себе, делясь подробностями случившегося. Дело дошло до журналистов, и в Пентагоне крайне неохотно начали расследование.
В Сонгми вместе с ротой действовал и военный фотограф Рон Хэберли, имевший официальное предписание фиксировать операцию. Снимки Хэберли превратились в свидетельство чудовищного преступления.
Широкая общественности узнала о случившемся только спустя полтора года, в ноябре 1969-го, из публикации журналиста Сеймура Херша. Это был настоящий шок.
«Когда я пристрелил его, меня затошнило»
В белорусской Хатыни каратели убили 149 мирных жителей. В Сонгми, только по версии американской стороны, были убиты 347 человек. По данным вьетнамских историков, жертвами стали 504 человека, включая 173 ребёнка, 182 женщины (из них 17 беременных), 60 мужчин старше 60 лет, 89 мужчин младше 60 лет.
Из показаний фотографа Рона Хэберли члена комиссии по расследованию событий в Сонгми: «Армейские части не истребляют гражданское население в массовом порядке, как это случилось в тот день. Я впервые видел подобное. Позже я слышал, что командир дивизии хвалил тактическую группу за эту операцию, но, как я понимаю, ему не доложили, что расстрелянными оказались беззащитные женщины и дети».
Из показаний военнослужащего Фреда Уидмера, признавшегося в убийстве ребенка: «Когда я пристрелил его, меня затошнило. И тогда я понял: Боже мой, что я наделал?»
Расследование вскрыло еще более омерзительные факты — американцы в Сонгми, прежде, чем убить девушек, насиловали их. Кроме того, они отрезали уши и снимали скальпы с вьетнамцев.
Комиссия не выносила окончательного решения, она лишь давала рекомендации. Согласно им, обвинения предлагалось выдвинуть в отношении 80 военнослужащих. В действительности предъявили обвинения лишь 25, а до трибунала дошли всего шесть дел.
Приговор же услышал всего один человек — лейтенант Уильям Келли.
«Я был там, чтобы уничтожить коммунизм»
Согласно показаниям солдат, командир взвода Келли лично участвовал в расстрелах мирных жителей, а также отдал приказ расстрелять десятки человек, не представлявших никакой опасности.
29 марта 1971 года Келли был признан виновным в убийстве 22 человек и приговорён к пожизненным каторжным работам. Однако уже через три дня по особому распоряжению президента Никсона он был переведён из тюрьмы под домашний арест. Затем срок Келли несколько раз сокращали, а в 1974 году он был помилован.
Таким образом, единственный человек, наказанный за бойню в Сонгми, в реальности отбыл три с небольшим года домашнего ареста.
Келли жив до сих пор. Много лет он продавал ювелирные украшения, а сейчас ведет размеренную жизнь американского пенсионера.
В 2009 году он выступил с официальными извинениями: «Я сочувствую всем, кто пострадал в деревне, и прошу извинения у всех вьетнамцев за эту трагедию. За то, что сделали американские солдаты. Если Вы спросите, почему я не защитил их, мне придётся ответить, что я был лейтенантом, и осознаю, что глупо выполнял приказ офицеров высшего командования».
Правда, в своей автобиографии Келли писал несколько иначе: «Мы пришли в Сонгми не для того чтобы убивать мирных людей. Мы пришли туда, чтобы убить идеологию, носителями которой были эти — я не знаю, как их назвать, — пешки, винтики, куски плоти. Я был там, чтобы уничтожить коммунизм. Я относился к коммунизму примерно так же, как южанин относится к негру. Это ужасно».
А вертолетчика Хью Томпсона, остановившего расправу, вплоть до 1990-х подвергали травле в США, считая его предателем.
