«Как правильно писать — Иран или Ирак?» — так звучит старая отечественная шутка. Но для многих в мире это действительно проблема. Не все даже в состоянии твердо усвоить, что речь идет о двух разных государствах, а не об одном.
Да чего уж там, самые высокопоставленные персоны мировой политики путают не только Иран с Ираком, но и обоих вместе с Украиной. Экс-президент США Джордж Буш-младший в мае 2022 года, взявшись осуждать Россию, неожиданно вышел на самого себя и принятое им решение о вторжении в Ирак: «И единоличное решение одного человека начать абсолютно неоправданное и жестокое вторжение в Ирак... ой, то есть на Украину... ну и в Ирак тоже... мне 75, чего вы хотите...»
Так чем же все-таки отличается Иран от Ирака и как в этом разобраться тем, кто не погружен постоянно в ближневосточные проблемы?
Отличие первое. Название
Привычная уху созвучность обманчива — происхождение слов «Иран» и «Ирак» отличается кардинально.
Этимология современного наименования Ирана восходит к слову Airyāna из авестийского языка, являющегося одним из древнеиранских. Оно, в свою очередь, образовано от самого названия древних обитателей этих земель — «ариев». Airyāna же означает «Страна Ариев».
Самоназвание иранцев — «ирани» — существует много столетий, хотя вплоть до XX века во всем мире Иран называли Персией, а местных жителей, соответственно, персами. Поэтому когда в сказках речь заходит о персидских чудесах, речь идет о чудесах Ирана.
Откуда же взялось название Персия? Это связано с греческой традицией. Первые греческие историки название области Парс на берегу Персидского залива перенесли на все государство и его жителей. А поскольку влияние греческой культуры в мире было велико, Персия стала Персией. Изменить это положение вещей удалось только в 1935 году, когда власти страны обратились в Лигу Наций и добились официального признания названия «Иран». Хотя в самом Иране слово «Персия» сегодня воспринимается как часть истории и культуры государства.
На территории современного Ирака, в Междуречье, возникла одна из первых великих цивилизаций древнего мира. Наряду с Египтом описанная история человечества начиналась в царствах Шумера и Аккада. Но нынешнее название появилось гораздо позднее.
В VII–VIII веках территории на берегах Тигра и Евфрата были захвачены арабами, у которых в языке было слово العراق al-ʿIrāq, что означает «берег, побережье». 
Если Иран сохранял свою независимость на протяжении многих веков, то территория Ирака находилась под властью различных империй вплоть до окончания Первой мировой войны. Но даже после распада Османской империи провозглашенное Королевство Ирак еще более десятилетия оставалось под управлением Великобритании. Полную независимость Ирак обрел лишь в 1930-х годах.
Отличие второе. Религия
Для европейцев понятно одно — и в Ираке, и в Иране исповедуют ислам. Но все, мягко говоря, не так просто. В Иране после Исламской революции Исламская Республика, в рамках которой государственной религией объявлен ислам шиитского толка.
Шииты и сунниты — две самые большие группы приверженцев ислама, и, если не погружаться в теологические дискуссии, различия между ними можно условно сравнить с различиями между католиками и православными. Шииты составляют до пятой части от общего числа мусульман в мире, и Иран является главным оплотом шиитов в мире. В самом Иране шиитами являются до 85 процентов населения страны, при этом допускается существование и деятельность других религиозных течений. К суннитам относятся до 9 процентов жителей Ирана, христианами являются около 4 процентов.
После вторжения США и свержения режима Саддама Хусейна в иракской политике стали доминировать шиитские партии, в то время как ранее ключевые посты находились в руках суннитов.
Курды, несмотря на то, что большинство из них исповедуют ислам суннитского толка, держатся обособленно в рамках автономии и мечтают о независимости. Рост влияния шиитов в политике Ирака привел к сближению с Ираном на почве общих религиозных ценностей, однако в целом в стране ситуация остается сложной, ибо конфликты между религиозными группами бывают крайне жесткими.
Отличие третье. Война между собой
Задолго до современных потрясений, в 1980-х годах, между Ираном и Ираком произошел масштабный вооруженный конфликт, растянувшийся на восемь лет.
Исламская революция 1979 года в Иране напугала весь мир, а особенно соседний Ирак, власти которого опасались, что у них самих местные шииты поднимут восстание. Помимо всего прочего, между странами существовали неурегулированные территориальные споры, что и послужило формальным предлогом к началу боевых действий.
Лидер Ирака Саддам Хусейн в ту пору опирался на поддержку США, поскольку Вашингтон был крайне уязвлен антиамериканской риторикой новых иранских властей. При этом Хусейн умудрялся активно сотрудничать и с СССР, что тоже неудивительно — ведь духовный лидер Ирака аятолла Хомейни, именовавший США «Большим Сатаной», роль «Малого Сатаны» отводил Советскому Союзу.
22 сентября 1980 года без объявления войны Ирак вторгся в Иран, захватив часть территории, однако не сумев развить успех. Конфликт оказался не коротким, а затяжным. К лету 1982 года иранские войска отбили утраченные территории, но боевые действия и не думали прекращаться.
В итоге после восьми лет противостояния, потеряв сотни тысяч человек убитыми и до 1,5 млн на двоих ранеными, в 1988 году Ирак и Иран завершили войну вничью. Общие финансовые потери Ирана и Ирака составили примерно 1 трлн долларов.
Отличие четвертое. Размеры территории и населения
Иран и Ирак достаточно существенно отличаются друг от друга по занимаемой территории и числу граждан. Территория Ирана 1 648 195 квадратных километров, что является 17-м показателем в мире, в то время как Ирак занимает 437 072 квадратных километров (58-е место в мире). В Иране, согласно имеющимся сведениям, проживают более 81 млн человек, в то время как население Ирака оценивается примерно в 44 млн человек.
При этом в отличие от 1980-х годов Иран выступает не в качестве противника, а в качестве одного из главных экономических партнеров Ирака. Товарооборот между ними измеряется миллиардами долларов.
Отличие пятое. Спорт
Несмотря на то, что спорт культивируется в обеих странах, в этой сфере перевес Ирана над Ираком очевиден. За всю историю Ирака был всего лишь один олимпийский призер — тяжелоатлет Абдул Вахид Ази на Играх-1960 в Риме завоевал бронзовую медаль. На счету спортсменов Ирана в общей сложности 76 олимпийских медалей (24 золотых, 23 серебряных и 29 бронзовых). Только с последней Олимпиады в Токио иранцы привезли 3 золотые, 2 серебряные и 2 бронзовые награды. Последнюю четверть века олимпийцы Ирана стабильно выходят на старт и Зимних Олимпиад, хотя там им отличаться еще не приходилось. Ирак, в отличие от соседей, в зимних Олимпиадах участия не принимал.
Похожая картина и в футболе. Сборная Ирана трижды выигрывала Кубок Азии, постоянно находится в призерах данного турнира и регулярно выступает на чемпионатах мира. Ирак в финальной стадии чемпионата мира играл один раз в 1986 году, а в Кубке Азии сумел добиться единственного триумфа в 2007 году.
