Награду хотели назвать иначе
Одним из самых известных символов Победы в Великой Отечественной войне в наше время является орден Отечественной войны.
Эта советская награда стала первой учрёжденной непосредственно в годы войны и первой в СССР, имевшей две степени.
10 апреля 1942 года Верховный главнокомандующий Иосиф Сталин поручил начальнику тыла Красной Армии генералу Андрею Хрулёву разработать и представить проект ордена для награждения военнослужащих, отличившихся в боях с фашистами. Первоначально награде планировалось дать иное название — «За воинскую доблесть».
Работа над наградой была начата немедленно. К ней были привлечены два художника — Андрей Кузнецов и Сергей Дмитриев. Первый имел опыт создания целого ряда различных воинских знаков, на счету второго была работа над внешним видом ордена Ленина и медали «XX лет РККА». Всего в течение двух дней художниками были созданы около 30 эскизов, из которых генерал Хрулёв отобрал по две работы каждого из авторов.
Сталин, на рассмотрение которого были представлены четыре эскиза, выбрал один из проектов Андрея Кузнецова, дав команду доработать его и внести некоторые изменения.
Орден представлял собой выпуклую пятиконечную звезду, лучи которой покрывала рубиново-красная эмаль. Эта звезда была наложена на золотую звезду с лучами. В центре — рубиново-красный круг с серпом и молотом, окаймлённый поясом из белой эмали. На нём — надпись «Отечественная война» и золотая звёздочка в нижней части пояска. Из рубиново-красной пятиконечной звезды выступают скрещенные винтовка и шашка. 1-я и 2-я степень ордена различались тем, что у ордена 2-й степени красная звезда была наложена не на золотую, а на серебряную звезду.
В конечном варианте орден получил название «Отечественная война».
Орден вручали прямо в окопах
Указ Президиума Верховного Совета СССР об учреждении ордена и его описание были опубликованы 20 мая 1942 года. В статуте ордена указывалось, что учреждается он для вручения «отличившимся в боях за Советскую Родину в Отечественной войне против захватчиков. Им награждаются лица рядового и начальствующего состава Красной армии, Военно-морского флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Советскую Родину храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск».
Согласно статуту, награждение орденом Отечественной войны 1-й степени предусматривалось в 30 различных боевых ситуациях, орденом 2-й степени — в 25.
Новая награда в момент своего учреждения имела уникальную особенность — этот орден был единственным, на сохранение которого имела право семья погибшего или умершего как памяти о подвиге в Великой Отечественной войне. Все остальные награды после смерти награждённого подлежали возвращению государству. Оставлять и другие награды ветеранов в семье после их смерти государство официально разрешило лишь несколько десятилетий спустя.
Советское командование было заинтересовано в скорейшем награждении героев новой наградой. В связи с этим право вручать новый орден было передано военному командованию — от командующих фронтами и флотами до командиров корпусов включительно. Это позволяло вручать орден буквально в окопах, почти сразу после совершения подвига.
Герои из песни
Среди награждённых орденом Отечественной войны много героев, чей подвиг стал легендарным.
2 октября 1942 года в Сталинграде шел ожесточённый бой за завод «Красный Октябрь». Красноармеец Михаил Паникаха пытался остановить вражеский танк при помощи бутылок с горючей смесью. Внезапно вражеская пуля попала в одну из бутылок, жидкость моментально разлилась по телу бойца и воспламенилась. Вспыхнув факелом, Михаил бросился на решётку моторного люка и разбил об неё вторую бутылку. Немецкий танк остановился. За этот подвиг 9 декабря 1942 года Михаил Паникаха был посмертно награждён орденом Отечественной войны I степени.
Орденами Отечественной войны 1-й степени были награждены и 18 бойцов, ставших прототипами героев песни «На безымянной высоте» — воины 718 полка 139 Сибирской стрелковой дивизии.
Бой, воспетый в песне, произошел в ночь с 13 на 14 сентября 1943 года на высоте 224,1 у деревни Рубежанка Калужской области. 18 советских солдат 8 роты 718 полка 139 стрелковой дивизии 10 армии Западного фронта под командованием лейтенанта Евгения Порошина стояли насмерть против атаковавших их 300 гитлеровцев. Из 18 бойцов выжили только двое — рядовой Герасим Лапин был найден в окопе пришедшими на помощь советскими подразделениями, а сержант Константин Власов был взят в плен, бежал и продолжил войну в партизанском отряде. Все участники боя — павшие и живые — были награждены орденами Отечественной войны 1-й степени.
Посмертный орден Епистинии Степановой
Орденами Отечественной войны награждались не только отдельные бойцы, но и целые подразделения, и даже города. Орденом Отечественной войны I степени были награждены Белгород, Волоколамск, Воронеж, Кандалакша, Кисловодск, Курск, Луга, Могилев, Можайск, Мурманск, Наро-Фоминск, Орёл, Ржев, Ростов-на-Дону, Серпухов, Смоленск, Сочи, Тирасполь, Туапсе и другие.
Среди награждённых также около 700 иностранных граждан — участников антифашистского сопротивления. В августе 1969 года ордена Отечественной войны 1-й степени была удостоена деревня Склабиня Мартинского района Чехословакии за помощь, которую её героические жители оказывали советским партизанам в годы войны.
В 1977 году в истории ордена Отечественной войны произошло ещё одно особое награждение — его посмертно была удостоена Епистиния Федоровна Степанова. Умершая в 1969 году женщина не сражалась с фашистами на фронте, но шесть её сыновей погибли на Великой Отечественной, седьмой уже после войны, с которой вернулся инвалидом, умер от фронтовых ран. Еще двое сыновей Епистимии Степановой погибли раньше — один был расстрелян белыми в Гражданскую, другой погиб на Халхин-Голе.
Всего непосредственно в годы войны орденом Отечественной войны были награждены 1 миллион 276 тысяч человек, из них 350 тысяч были удостоены награды 1-й степени.
Награждение к юбилею
Последнее официальное награждение орденом Отечественной войны произошло в 1985 году, к 40-летию Победы. Орден был возрождён как памятная награда для ветеранов войны.
Указ «О награждении орденом Отечественной войны активных участников Великой Отечественной войны 1941–1945 годов», утверждённый Президиумом Верховного Совета СССР, был составлен так, что по нему награждению подлежали практически все ветераны войны, дожившие до 40-летия Победы. В зависимости от личных заслуг, одним вручался орден 1-й степени, другим 2-й степени. В число награждённых вошли и участники войны с милитаристской Японией.
Награждение 1985 года многие считают девальвацией фронтовой награды — после «юбилейного» Указа число награждённых орденом Отечественной войны превысило 9 миллионов человек.
Тем не менее, орден Отечественной войны сегодня остаётся одной из самых узнаваемых военных наград, что и делает его органичным в качестве одного из символов великой Победы.
Опоздавший орден. Родные героя ВОВ узнали о награде спустя 70 лет 
Столичная награда. История медали «За оборону Москвы» 
Слава и «Победа». Как учреждались главные ордена Великой Отечественной 
Герои на все времена. Кому, за что и сколько раз давали «Золотую Звезду» 
Как я купила орден: кто и зачем продаёт военные награды 
