Чем «М» и «к» отличаются от «млн» и «тыс.»?
Когда дело доходит до письменного сокращения 1000 или 1 000 000, помимо привычных «тыс.» (с точкой) и «млн» (без точки)«, можно также встретить использование букв «к» и «М».
Почему миллион обозначают буквой «М»?
Все дело в том, что древнеримская цифра М (mille) обозначает тысячу. В этом контексте изначально в обиход вошло сокращение ММ (т. е. 1000 умножить на 1000, что дает один миллион), однако со временем, альтернативным вариантом, вытеснившим две буквы, стала одна «М». Обычно ее пишут прописной, то есть заглавной. Пример: 5М, т. е. 5 000 000. 
Почему тысячу обозначают буквой «к»?
«К» — это производное от древнегреческого слова χίλιοι (khī́lioi) — тысяча, которое позже было сокращено до «кило», а потом и до «к». В Международной системе единиц (СИ) слово kilo означает десять в третьей степени, то есть тысячу. После введения метрической системы люди стали применять приставку «кило» для обозначения количества (километр (1000 метров), килограмм (1000 грамм) и т. д.). Обозначение «к» вместо трех нулей принято писать строчной буквой (т. е. маленькой). Пример: не 50 000, а 50к.
По факту ничем. Однако «М» и «к» — это международные обозначения миллиона и тысячи, и если вы работаете с иностранной аудиторией, то используя их, вы быстрее достигнете понимания, нежели применяя русские сокращения «млн» и «тыс.».
Источники:
