Космические силы США планируют к концу 2022 года получить цифровые модели спутников раннего предупреждения о ракетных пусках для средней околоземной орбиты. Эти спутники позволят наблюдать за запусками крылатых, баллистических и гиперзвуковых ракет. Если результат устроит военных, они закажут до трех спутников у двух занимающихся этим компаний, чтобы уже испытать аппараты на орбите.
Контракты сроком на полтора года были подписаны в апреле и мае с двумя компаниями. Raytheon получила 29 миллионов долларов, а Millennium Space — 28,1 миллиона долларов. Если будет принято решение о переходе ко второму этапу работы, в контракте будет возможность для Космических сил США закупить до трех спутников от каждой для тестирования на орбите, при этом, возможно, предоставить боевые возможности на раннем этапе.
Программа нова тем, что она рассматривает часть орбиты, которая ранее для таких целей не использовалась. Она затрагивает область пространства на высоте от 2000 километров над Землей до 35 786 километров.
Основу американской системы раннего предупреждения о пусках ракет сегодня составляют спутники инфракрасного и оптического обнаружения SBIRS. Они находятся на высокой геостационарной орбите и способны зафиксировать активность от пуска баллистической ракеты до артиллерийской стрельбы. Однако засекать и отслеживать высокоманевренные гиперзвуковые аппараты SBIRS не могут.
Поэтому американские военные запустили проект по созданию группировки из нескольких десятков спутников для низкой околоземной орбиты. Их прототип, способный обнаруживать гиперзвуковое оружие и планеры, должна разработать L3Harris Technologies к 2023 году. Но спутники на околоземной орбите движутся слишком быстро, и, чтобы наблюдать за большой территорией, их понадобится много, поэтому внимание Космических сил США привлекла нетрадиционная для этих целей средняя околоземная орбита.
Военные надеются, что средняя околоземная орбита позволит им наблюдать за запусками крылатых, баллистических и гиперзвуковых ракет, причем более длительное время, чем это возможно с низкой околоземной. Также это позволит повысить точность и отказоустойчивость системы.
Получить цифровые модели спутников раннего предупреждения для средней околоземной орбиты Космические силы США планируют к ноябрю 2022 года. На этих моделях они протестируют датчики постоянного инфракрасного излучения нового поколения. Датчики должны обнаруживать инфракрасные шлейфы от запуска ракет и передавать их координаты другим спутникам и наземным станциям. Результаты испытаний позволят увидеть, следует ли компаниям предпринять следующие шаги по созданию аппаратного и программного обеспечения для фактического запуска спутников. Если результаты будут успешными, то военные могут заказать до трех спутников у каждой из компаний для испытаний на орбите.
Также США к 2022 году планируют развернуть в ближнем космосе орбитальную группировку космических аппаратов, предназначенную для защиты от ударов гиперзвуковых ракет вероятного противника.
