Новый космический турист, шестой в истории, как и все предыдущие миллионеры, полетевшие в космос за деньги, с детства мечтал полюбоваться на старушку-Землю из окна орбитальной станции. Эти мечты с малых лет подогревал его отец, учёный и астронавт Оуэн Гэрриот, который в 1973 году входил в состав экипажа первой американской орбитальной станции «Скайлэб», а затем совершил несколько полетов на шаттлах.
Гэрриот прилично подзаработал на разработке компьютерных игр и всерьёз задумался над тем, что его давняя мечта, похоже, может стать реальностью. Одним из этапов его карьеры стал пост вице-председателя совета директоров компании Space Adventures, которая занимается оформлением путёвок для космических туристов.
Кстати, одним из хобби Гэрриота является иллюзионизм. Он обожает всё, что связано с фокусами и трюками. Так, в своём частном поместье в Остине он даже построил «Дом с Приведениями».
Для души Мистер Гэрриот приобрёл себе единственную копию первого советского искусственного спутника Земли, а также сертификат на владение первым советским луноходом (который по сей день находится на Луне). 28 сентября 2007 года компания Space Adventures объявила, что Ричард Гэрриот полетит на МКС, и, возможно, он станет первым космическим туристом, который выйдет в открытый космос.
Ричард Гэрриот возьмет с собой компьютерную базу данных. Он называет ее «драйвер бессмертия». База содержит описание главных открытий человечества и цифровую запись строения ДНК человека. По словам миллионера, программа должна храниться на МКС на случай вселенской катастрофы на Земле.
Читайте также материал «Грядёт запуск адронного коллайдера. Конец света будет! ...но когда?»
Миллионер станет вторым в мировой истории человеком, после космонавта Сергея Волкова, отец которого уже побывал в космосе. Примечательно, что оба они встретятся на МКС и на Землю вернутся вместе на одном корабле.
Гэрриот уже прошёл полную подготовку к старту на Международную космическую станцию. В конце января 2008 года было завершено медицинское обследование миллионера, он начал плотно изучать азы русского языка и приступил к тренировкам в Звёздном городке. 22 июня он вместе с основным и дублирующим экипажами прошёл морские тренировки в Севастополе. До увлекательного путешествия, которое стоило ему 30 миллионов кровно заработанных долларов, 47-летнему богачу осталось 2 с половиной месяца.
- Честно признаюсь: полёт съест большую часть моего состояния, - сказал он на пресс-конференции в Центре управления полетами NASA в Хьюстоне.
12 октября Гэрриот отправится к МКС на российском корабле «Союз» вместе с российским космонавтом Юрием Лончаковым и американским астронавтом Майклом Финке.
В течение 10 дней его отец Оуэн Гэрриот будет наблюдать за полетом сына из российского Центра управления полётами.
Ранее на борту «Союзов» на МКС слетали пять космических туристов, или, по терминологии Роскосмоса, «непрофессиональных участников космических полетов»: Деннис Тито (2001 год), Марк Шаттлуорт (2002 год), Грегори Олсен (2005 год), Ануше Ансари (2006 год) и Чарльз Симони (2007 год).
