Второго августа в России традиционно отмечается день Воздушно-десантных войск, один из самых масштабных праздников отечественной армии. Поздравить друг друга в парк Горького, на Воробьёвы горы, ВВЦ и площадь Победы ежегодно приходят около 60 тыс. человек. За последние 20 лет многие парадные традиции десантников успели стать предметом шуток и городских легенд.
Главные деструктивные привычки празднующих — купание в фонтанах и битьё бутылок об голову. Впрочем, военнокомандующие не находят в них ничего дурного. Так, выступая перед журналистами, начальник штаба ВДВ генерал-майор Николай Игнатов назвал действо «чисто символическим мероприятием, которое не влечёт за собой никаких последствий». При этом глава штаба отметил, что командование постарается обеспечить максимальную безопасность в местах проведения мероприятий.
Не видит ничего плохого в привычных способах празднования и председатель исполнительного комитета Союза десантников России Валерий Юрьев. «Все «привязались» к купанию в фонтанах, но ничего страшного в этом нет, во всех европейских странах люди купаются. Полиция этому обычно не препятствует», — рассуждает военный. В Союзе десантников правы. Согласно данным ГУ МВД России по Москве, в последние несколько лет силовики не получали инструкции, предполагавшей запрет на купание в фонтанах.
Традиция собираться в ЦПКиО им. Горького сформировалась у служивших в войсках ВДВ в 1990-х годах, когда на городской площадке начали проходить массовые праздничные мероприятия, включавшие, в частности, спортивное десантирование на территории парка. Театрализованная составляющая праздника сошла на нет в 1997 году, когда полёты над городом были официально запрещены. Но ежегодные встречи в парке остались, долгое время десантники собирались неорганизованно.
Вновь пошли навстречу десантникам в парке Горького только три года назад. Тогда над главной аркой впервые появилось праздничное убранство из беретов и надувных фигур, на площадях расставили шатры с блюдами полевой кухни и бесплатными арбузами. Угощенье в свободном доступе, по мнению властей, помогает избежать традиционных для города конфликтов бывших военных с уличными торговцами. Традиция прижилась: в этом году гостей парка будут кормить кашей, арбузами и мороженым, а главный вход украшают закреплённые на тросах парящие десантники-манекены. Кроме того, в парке и на прилегающих территориях официально запрещена продажа алкоголя.
Самая официальная сторона праздника — возложение венков и цветов на Суворовской площади, к могилам командующих ВДВ Василия Маргелова, Дмитрия Сухорукова, Евгения Подколзина, Николая Калинина и Владислава Ачалова на Новодевичьем и Троекуровском кладбищах. Памятное мероприятие традиционно посещает министр обороны и командование ВДВ. Следом десантники отправляются на Красную площадь, где на Васильевском спуске проводится выступление роты почётного караула и концерт.
Верующие военные приходят на молебен и праздничную литургию в храме пророка Божия Илии на Ильинке, следом по улице проходит Крестный ход. День памяти пророка, равно как и праздник ВДВ, приходится на 2 августа. Святого неофициально называют покровителем десантных войск.
Главная региональная традиция дня ВДВ, соревнования по прыжкам с парашютом — в Москве не прижилась. По словам Валерия Юрьева, организация пыталась согласовать проведение мероприятия на ВВЦ, но из-за административных сложностей разрешение так и не было получено. На замену выбрали другие привычные спортивные развлечения — перетягивание каната, толчки и рывки гирь, жим штанги и рукопашный бой.
