Рашид Гумарович Нургалиев родился в 1956 году в семье кадровых сотрудников милиции.
В 1979 году окончил Петрозаводский государственный университет им. О.B. Куусинена.
С 1979 по 1981 гг. работал преподавателем физики в школе поселка Надвоицы Карельской АССР.
В 1981 году начал службу в Комитете государственной безопасности Карельской АССР, где прошел путь от оперуполномоченного Калевальского районного отделения и Костомукшского городского отдела до начальника Медвежегорского районного отделения и начальника отдела по борьбе с терроризмом Республики Карелия.
С 1995 года проходил службу в центральном аппарате Федеральной службы контрразведки, а затем Федеральной службы безопасности: главным инспектором Организационно-инспекторского управления, начальником отдела управления собственной безопасности, с 1998 по 1999 гг. руководил отделом Главного контрольного управления Президента РФ.
С 1999 года возглавлял управление по борьбе с контрабандой и незаконным оборотом наркотиков Департамента экономической безопасности, в дальнейшем являлся заместителем Директора - начальником инспекторского управления ФСБ России.
В 2002 году назначен на должность Первого заместителя Министра внутренних дел России.
9 марта 2004 года назначен на должность Министра внутренних дел Российской Федерации.
