Руслан Хасбулатов был одним из центральных участников жарких событий начала 1990-х, когда Россия сначала перестала быть частью Союза, а потом и страной Советов. Во время первого путча, в августе 1991-го, Хасбулатов, председатель Верховного Совета, был вторым человеком в государстве. Вместе с президентом Борисом Ельциным они успешно подавили ГКЧП, а через два года, в октябре 1993-го, бывшие союзники оказались по разные стороны баррикад.
Парламентское большинство, которое возглавлял Хасбулатов, было несогласно с социально-экономическими реформами Ельцина и правительства и блокировало их проведение. Ни на какие компромиссы с администрацией Ельцина Хасбулатов идти не хотел. Ельцин тоже. В итоге он пошёл на несогласный парламент, а заодно и на конституцию РСФСР, которая ограничивала свободу его действий.
Белый дом был взят штурмом, Хасбулатов арестован и заключён в тюрьму «Лефортово», на смену стране Советов пришла президентская республика. Из тюрьмы Хасбулатов вышел довольно скоро: в феврале 1994 года были амнистированы все участники событий октября 1993-го.
На этом политическая карьера Хасбулатова закончилась. Впоследствии он рассказывал журналистам о том, что Ельцин хотел с ним помириться и даже предлагал ему занять любой государственный пост, кроме премьерского. Но Хасбулатов отказался, он, похоже, так и не простил своего бывшего соратника. «Ельцин фактически сломал мне жизнь», — утверждает Хасбулатов.
Выйдя из тюрьмы, Хасбулатов возглавил кафедру мировой экономики в Российском экономическом университете имени Г. В. Плеханова, там он работает и сегодня, уже 20 лет. Читает лекции, принимает экзамены, пишет учебники по макроэкономике и научные статьи. Свой взгляд на события 1993 года и их последствия он изложил в книгах с характерными названиями: «Великая российская трагедия», «Идолы и идолопоклонники: крах либертаризма», «Преступный режим: "либеральная тирания" Ельцина».
«Великую российскую трагедию», свою первую книгу об октябрьском путче, которая была написана по свежим следам, он начинает словами: «Я знаю — Провидение сохранило мне жизнь в те страшные дни, когда мир равнодушно наблюдал развёртывание Великой Российской трагедии, только с одной-единственной целью — чтобы я мог написать эту Книгу. Книгу — Правду».
В 2002 году Хасбулатов заявил о намерении баллотироваться на пост президента Чечни, но потом передумал. По его словам, он лишь хотел проверить реакцию людей, узнать, по-прежнему ли ему доверяют.
В 150 км от Москвы, в Можайском районе Московской области у Хасбулатова есть двухэтажный загородный дом из красного кирпича, там он живёт преимущественно летом, а с началом занятий в университете переезжает в Москву. Дети у него уже взрослые: дочь Селима работает врачом, сын Омар, по его словам, «простой менеджер».
Хасбулатов периодически даёт интервью СМИ и сам пишет статьи. О нынешней власти он отзывается умеренно критично, а экс-министра финансов Алексея Кудрина называет «одним из самых неудачных министров финансов», он часто о нём говорит. К Владимиру Путину Хасбулатов относится «с симпатией», но признаёт, что он, по сути, продолжает ту же экономическую политику, которую начинали Ельцин и Гайдар. Хасбулатов убеждён, что «ельцинскую» конституцию нужно менять и что Россия должна быть парламентской республикой.
Присоединение Крыма к России Хасбулатов приветствовал и поспешил заявить, что это событие могло произойти ещё в 1993 году. Тогда, по его словам, прорабатывались сценарии проведения референдума, и даже были соответствующие постановления. Однако этот процесс был остановлен.
