Как по глазам можно предсказать риск преждевременной смерти?
Учёные из нескольких стран провели исследование и выяснили, как по сетчатке глаза человека определить вероятность его преждевременной смерти. Их работа опубликована в British Journal of Ophthalmology («Британском журнале офтальмологии»).
Есть много изречений и крылатых выражений об условности человеческого возраста, о том, что это «всего лишь цифра». «Возраст – это то, что существует в наших мыслях. Если вы о нём не думаете, то его нет», - говорил Марк Твен. Исследователи давно предполагают, что если научиться достоверно определять биологический возраст человека, можно получить представление о риске многих заболеваний. Проблема в том, каким методом отслеживать, насколько быстро стареет наше тело. 
Китайские учёные с помощью коллег из Австралии и Германии провели масштабное исследование. С 2006 года они изучили более 80 тысяч изображений глазного дна почти 47 тысяч человек в возрасте от 40 до 69 лет. Для их обработки использовались алгоритмы машинного обучения.
Сначала искусственный интеллект обучили узнавать возраст человека по состоянию его глазного дна, используя изображения сетчатки правого глаза от 11 тысяч здоровых людей. Алгоритм смог определять его со средней ошибкой в 3,55 года.
Затем исследователи загрузили в систему данные ещё 36 тысяч пациентов. Уже обученный алгоритм оценивал возраст сетчатки их глаз, а затем его сравнивали с хронологическим возрастом участников. В последующие 11 лет 1871 человек из этой группы умер. Большинство (55%) скончались от рака, 17% – от сердечно-сосудистых заболеваний, остальные - по другим причинам.
У тех, кто умер от рака, была обнаружена «быстро стареющая» сетчатка: её состояние не соответствовало реальному возрасту человека. Вообще, как выяснилось, каждый дополнительный год разницы между возрастом сетчатки и фактическим возрастом связан с увеличением риска смерти от всех причин на 2-3%. А значительная разница повышает такой риск до 67%!
Найденную связь учёные объясняют тем, что на глазном дне расположено множество нервных окончаний и кровеносных сосудов, и патологические изменения в них происходят одновременно с изменениями в сосудах всего организма, в том числе больных органов. Повреждения сетчатки и её старение могут быть вызваны гипертонией, высоким уровнем сахара и холестерина в крови, неправильным питанием или ожирением. Предыдущие научные работы показывали, что сеть мелких сосудов в человеческом глазе способна дать медикам информацию о состоянии системы кровообращения и головного мозга, о факторах риска сердечнососудистых и неврологических заболеваний, а также о патологиях почек.
Таким образом, состояние органов зрения является отражением не всегда видимых проблем со здоровьем и, как ясно из проведённого исследования, даже индикатором риска преждевременной смерти. Авторы работы предполагают, что это можно использовать в диагностических целях: простой осмотр у офтальмолога может стать инструментом для скрининга старения и обнаружения скрытых заболеваний, никак не связанных со зрением.
Но для того, чтобы этот метод вошёл в повседневную врачебную практику, разумеется, нужны дополнительные исследования.
