Что видно на фотографиях, которые сделал зонд New Horizons?

16 июля NASA обнародовало первое подробное изображение самого крупного спутника карликовой планеты Плутон — Харона, сделанное космической станцией New Horizons (в пер. с англ. — «новые горизонты»). Агентство также опубликовало нечёткое изображение Гидры — ещё одного спутника, однако гораздо меньшего по размеру.

Pluto's tiny potato-shaped moon Hydra emerges from shadows during @NASANewHorizons #PlutoFlyby https://t.co/z9xMO7Mci7 pic.twitter.com/0YdLOuGxep

— NASA (@NASA) 15 июля 2015

14 июля президент США Барак Обама опубликовал в «Твиттере» первый подробный фотоснимок карликовой планеты Плутон, сделанный после того, как зонд New Horizons приблизился к Плутону на максимально возможное расстояние — 12,5 тыс. км.

Pluto just had its first visitor! Thanks @NASA - it's a great day for discovery and American leadership. pic.twitter.com/FfztBSMbK0

— President Obama (@POTUS) 15 июля 2015

 

Что видно на фотографиях?

Первым, на что учёные обратили внимание при виде снимков Харона, стало тёмное пятно на его северном полюсе. Исследователи пришли к выводу, что это слой пыли. Необычную область учёные окрестили «Мордором», в честь тёмного царства Саурона из «Властелина колец» британского писателя Джона Р. Р. Толкина. Помимо этого, на экваторе спутника можно заметить каньоны глубиной от 7 до 9 километров и разломы протяжённостью около 1 тыс. км.

В ходе изучения фотографии Гидры учёные установили, что она имеет форму картофелины с размерами 43x33 км и покрыта водяным льдом.

На снимке Плутона видна ледяная оболочка из замёрзшего метана и азота на поверхности, а также гора высотой до 3,5 километра, возраст которой составляет порядка 100 миллионов лет. Кроме того, был обнаружен каньон глубиной 9,6 км.

Каково качество полученных снимков?

Скорость передачи информации со станции невелика, всего около 2000 бит/с, поэтому сейчас учёные получают фотографии в сжатом виде, качества которых для детального изучения Плутона и его спутников недостаточно. Получение всех 4,5 собранных гигабайт информации в полном объёме ожидается к концу 2016 года.

Что, кроме снимков, прислал зонд?

Кроме снимков, космическая станция передала измерения температуры и первичные данные о составе поверхности Плутона и Харона. Помимо этого, полученная информация позволит узнать о топографии и наличии магнитного поля, а также о том, как эти космические тела взаимодействуют с солнечным ветром*.

В чём заключается миссия зонда?

Миссия зонда заключается в изучении Плутона и его крупнейшего спутника Харона. Зонд должен предоставить данные о возможном наличии магнитосферы у карликовой планеты, составе её атмосферы и строении поверхности. Космический аппарат завершает свою работу в середине 2020-х годов после окончания исследования объектов в поясе Койпера**.

---

*Солнечный ветер — поток частиц, исходящий из внешних слоев атмосферы Солнца со скоростью от 300 до 1200 км/с в окружающее космическое пространство.

**Пояс Койпера — область Солнечной системы, которая окружает внутреннюю часть планетарной системы и состоит из твёрдых ледяных объектов различных размеров. Область Койпера находится между орбитой Нептуна и Плутона. Названа в честь американского астронома Жерарда Койпера, открывшего этот пояс в 1951 году.