Если Группа А на чемпионатах мира — группа хозяев турнира, а в Группе В играет прошлогодний чемпион, то Группа С — первая непривилегированная группа мирового первенства.
Из первой корзины, в которую входили хозяева, чемпионы и шесть сеянных команд, сильнейших по рейтингу ФИФА, в Группу С попала сборная Колумбии. Европу представляет только Греция. От Азии — сильнейшая сборная этой части света — Япония. И наконец, Африканский континент представлен сборной с Берега слоновой кости — Кот-д’Ивуара.
Колумбия
В сильнейшую корзину, в компанию к Аргентине, Германии, Испании и Бразилии, Колумбия попала для многих неожиданно, впрочем, как и Швейцария с Бельгией. Но таковы уж рейтинги ФИФА. Тем не менее странная логика этих рейтингов не умаляет достоинств колумбийской команды — в основном в отборочном турнире в Южной Америке. Колумбия показала отличный футбол и заняла второе место, уступив лишь Аргентине во главе с Лионелем Месси.
Главный тренер Колумбии — Хосе Пекерман, аргентинец с украинскими корнями, известный по работе со сборной Аргентины на чемпионате мира в Германии в 2006 году. Он — бывший футболист, выросший в клубе «Аргентинос Хуниорс», затем перебравшийся в колумбийский клуб «Индепендьенте Медельин». Из-за травмы Пекерману пришлось завершить карьеру в 28 лет и начать работу на тренерском поприще. За двумя годами «Чакариты Хуниорс» последовало возвращение в родной «Аргентинос Хуниорс», а затем и в известную чилийскую команду «Коло-Коло». Затем было повышение в классе — сборная Аргентины. В каждом месте тренер работал с молодёжными составами. Завершив свою деятельность со сборной, Пекерман решил отправиться через океан и попробовать себя в Испании — в безвестном клубе «Леганьес», но тут же ему поступило предложение стать главным тренером сборной Аргентины — взрослой. С ней он завоевал серебро Кубка Конфедераций и вышел в финальную часть чемпионата мира по футболу. Там в четвертьфинале аргентинцы проиграли хозяевам, Германии. За это поражение Пекерман был уволен. Дальше были мексиканская «Толука» и «Тигрес», откуда он ушёл, приняв предложение сборной Колумбии в 2012 году.
Лидером команды является один из лучших нападающих мира, форвард «Монако» Радамель Фалькао. В составе испанского «Атлетико» он дважды подряд становился лучшим бомбардиром Лиги Европы, отлично выступал в чемпионате Испании, уступая лишь Лионелю Месси и Криштиану Роналду. Он бы мог стать и лучшим бомбардиром чемпионата Франции в «Монако», приведя свою команду к победе, но в кубковом матче против полулюбительского коллектива игрок получил сильнейшую травму, разрыв крестообразных связок, что поставило под вопрос его участие в Мундиале. Он активно восстанавливается, но, по слухам, 20 мая намерен объявить, что не поедет в Рио с командой.
В составе колумбийцев есть ещё много ярких футболистов, Джексон Мартинес из «Порту», Хуан Гуардадо из «Фиорентины» или Джеймс Родригес из «Монако». Но ни один из них не дотягивает до статуса суперзвезды, игрока, который способен качнуть чашу весов на чемпионате мира в пользу его команды. В таком случае Колумбии, фавориту группы, придётся весьма нелегко продираться через матчи с весьма ровным подбором соперников.
На данный момент лучшим из четырёх выступлений сборной Колумбии на чемпионате мира является выход в 1/8 финала мирового первенства в 1990 году. Тогда Колумбия заняла третье место в своей группе, но благодаря неплохим показателям всё-таки попала в число участниц плей-офф. Да и в соперники по 1/8 финала южноамериканцам досталась не самая сильная команда — скромный Камерун. Но африканцы умудрились на протяжении 120-ти минут сохранить свои ворота в неприкосновенности, а затем в серии послематчевых пенальти победили с необычно маленьким счётом 2:1.
Важнейшим же достижением в истории Колумбии считается единственная победа на кубке Южной Америки, добытая в 2001 году. Группу Колумбия выиграла, не пропустив ни единого мяча. В плей-офф колумбийцам встретились Перу и Гондурас, которые также не смогли ни разу поразить ворота Колумбии. В финале сразиться предстояло с Уругваем. Итоговый счёт 2:2, и победа по пенальти со счётом 5:4.
Греция
Главным тренером сборной Греции по футболу является португальский специалист Фернанду Сантуш, в бытность игроком выступавший за «Бенфику», «Маритиму» и «Эшторил-Прая». Завершив карьеру в 1977 году, он окончил университет и приступил к тренерской работе в своём последнем клубе. За успехами последовал рост — «Эштрела» и, наконец, «Порту». Потом тренера пригласил гранд греческого футбола АЕК. Успех с афинской командой привёл тренера в ещё более именитый «Панатинайкос». Далее — возвращение в Португалию — «Спортинг», и вновь АЕК. Вслед за АЕКом Сантуш возглавил и третий клуб из большой португальской тройки — «Бенфику». Но год спустя он снова был в Греции — во главе ПАОКа. В 2010 году португальца признали тренером десятилетия в Греции. А в 2012 году после отставки Отто Рехагеля с поста наставника сборной Греции на эту должность пригласили Сантуша. За всю свою карьеру Фернанду выиграл лишь один титул — Кубок Греции в 2002 году. На первое предложение от греческой федерации футбола португалец ответил отказом и согласился лишь после того, как его жалование подняли до 800 тысяч евро в год.
Зная пристрастие сборной Греции к защитному футболу, неудивительно, что главной звездой команды является защитник. 25-летний Сократис за свою карьеру успел поиграть в итальянских «Дженоа», «Милане», немецком «Вердере» из Бремена. Из последнего клуба в июле 2013 года за 9,5 миллиона евро перешёл в состав дортмундской «Боруссии», где сейчас и выступает.
Второй звездой греков считается 26-летний форвард «Фулхэма» Константинос Митроглу. В Англии его талант заметили после того, как на старте чемпионата Греции в составе «Олимпиакоса» он в 12-ти матчах забил 14 голов — больше, чем за весь прошлый сезон. Несмотря на такую нестабильность, англичане согласились выложить за оценивавшегося в 7 миллионов евро игрока сумму в 15 миллионов евро. С января 2014 года он принял участие лишь в трёх матчах новой команды и не забил ни одного гола. Его трансферная стоимость составляет примерно 12 миллионов евро.
Нынешнее участие греков в чемпионате мира станет третьим в истории команды. До этого был 1994 и 2010 год. Ни разу ещё Греция не могла выйти из группы в плей-офф. В континентальных турнирах до 2004 года Греция тоже звёзд с неба не хватала. Но в 2004 году наступил звёздный час греческого футбола. Под руководством Отто Рехагеля Греция дошла до финала, где в упорной борьбе обыграла хозяев турнира — Португалию. За весь турнир тогда Греция пропустила всего 4 мяча, два из которых — в групповом этапе от сборной России. Наша же команда была единственной, которая смогла обыграть будущих чемпионов Европы.
Кот-д’Ивуар
Главный тренер сборной Берега слоновой кости — 42-летний француз с тунисскими корнями Сабри Лямуши — известный в прошлом футболист. За свою карьеру он успел поиграть во многих клубах: «Осер», «Монако», «Парма», «Интер», «Дженоа», «Олимпик». Завершал же Лямуши карьеру в Катаре, где играл за «Аль-Райян», «Умм-Салаль» и «Аль-Харитият». В составе сборной Франции он стал бронзовым призёром чемпионата Европы в Англии в 1996 году. Выучившись на тренера, он сразу же приступил к работе в национальной команде Кот-д’Ивуара в 2012 году.
Интересно, что он всего на 6 лет старше лидера и признанного капитана национальной сборной, Дидье Дрогба. Хоть ивуарийский форвард и в возрасте, и выступает уже не в лондонском «Челси», а в турецком «Галатасарае», он всё равно продолжает оставаться грозной силой. А за свой последний шанс во весь голос заявить о себе на чемпионате мира он порвёт любого.
Помогать Дрогба вести команду к мечте будет идеальный сплав опыта и молодости. С одной стороны — лучший полузащитник английской Премьер-лиги этого сезона, хорошо нам знакомый Яя Туре, трансфер которого в 31 год оценивается в 30 миллионов евро. Он же стал одним из лучших бомбардиров и распасовщиков «Манчестер Сити», несмотря на не самую располагающую к этому позицию опорного полузащитника.
В нападении Дрогба подстрахуют два ещё лучше знакомых нам игрока. Главным сменщиком легендарного Дидье может стать лучший бомбардир чемпионата России по футболу в этом сезоне, забивший 18 голов в ворота соперников форвард московского ЦСКА Сейду Думбия. 26-летний игрок уже давно ждёт своего шанса и готов в Бразилии использовать его на полную катушку.
Возможно, отправится в Рио и другой бомбардир, ещё меньше года назад игравший в нашей стране — Ласина Траоре. Последние матчи форвард «Эвертона», игравший в «Кубани» и «Анжи», провёл в лазарете, но тренеры могут гарантировать ему место в сборной авансом — выбор у африканцев не так велик, как можно подумать.
Всего в чемпионатах мира Кот-д’Ивуар участвовал лишь дважды, и то только в последние годы — в 2006 и в 2010 году. Каждый раз «слоны» останавливались на групповом этапе. Сейчас у них как никогда много шансов пройти по турнирной сетке до 1/8 финала, а там чем чёрт не шутит. У себя на континенте Кот-д’Ивуар выступает ненамного лучше. Да, Дрогба несколько раз становился лучшим футболистом Африки, но его команда сумела завоевать это звание лишь раз — на Кубке африканских наций в 1992 году.
Япония
Наставником японской национальной команды является известный итальянский тренер-теоретик Альберто Дзаккерони. Он никогда не был футболистом, начав свою тренерскую карьеру с самых низов итальянского футбола. В 1983 году его командой стал клуб из низшей лиги «Чезаннатико». Потом были такие же безвестные команды: «Риччоне», «Бока Сан-Ландзарро», «Баракка Луго», после которой его пригласил первый более или менее известный клуб, ныне принадлежащий российскому бизнесмену — «Венеция». Отработав три года там, Дзаккерони привлёк внимание ещё более серьёзной «Болоньи». Потом была запавшая в душу тренера «Козенца» и, наконец, поворотный момент его карьеры — «Удинезе». С командой из городка Удине тренер не выиграл трофеев, но вывел скромный клуб на новый уровень. Он занял с командой третье место в Серии А, а его подопечный, немец Оливер Бирхофф, стал лучшим бомбардиром. Теперь прямая дорога вела в гранд. Дзаккерони выбрал «Милан», уведя за собой и немецкого форварда. Затем были «Лацио», «Интер», «Торино» и, наконец, в 2010 году туринский «Юве» дополнил коллекцию тренера в списке из трёх главных команд итальянского футбола. Однако надолго в Турине тренер не задержался и был уволен в том же году. Также в 2010 году ему предложили возглавить сборную Японии. Несмотря на богатый опыт работы с топ-клубами, титулов в коллекции Дзаккерони не так много. На клубном уровне — один — звание чемпиона Италии 1999 года с «Миланом». С Японией Альберто выиграл два титула: Кубок Азии 2011 года и Чемпионат Восточной Азии 2013 года.
Главной звездой команды, собирающей полные стадионы, является наш отличный знакомый, бывший футболист московского ЦСКА, бесплатно сбежавший в итальянский «Милан» полузащитник Кейсуке Хонда. Он — креативный лидер атак, оценивающийся примерно в 17 миллионов евро.
Ударный кулак полузащиты с ним составляет вторая звезда сборной, выступающий за английский «Манчестер Юнайтед» центральный полузащитник Синдзи Кагава. Уйдя из дортмундской «Боруссии», Синдзи немного сбавил свои обороты, как, впрочем, и весь его клуб. Но он всё равно оценивается специалистами в те же 17 миллионов.
Обороне японцев тоже можно позавидовать. Главным оплотом защиты клуба в Бразилии станет 27-летний Юто Нагатомо, играющий за итальянский «Интер» из Милана.
В чемпионатах мира сборная Японии участвовала четырежды. Поездка в Бразилию станет для них пятой попыткой. Лучшим достижением до этого был выход в 1/8 финала. И если на домашнем Мундиале, когда в группе Япония перебежала дорогу сборной России, все считали, что это было сделано благодаря расположению судей, то в 2010 году в Африке о Японии никто такого уже сказать не мог. В Кубке Азии Японцы принимали участие семь раз, и четыре из них привозили домой золотые награды, заслужив звание сильнейшей команды континента.
Смотрите также: Фабио Капелло вызвал в состав сборной России 23 футболиста →
Пеле: «В финале чемпионата мира по футболу хочу увидеть Россию и Бразилию» 
Участники ЧМ-2014. Сборная Южной Кореи — знакомые с джокером в рукаве 
Участники ЧМ-2014. Сборная Бельгии — тёмная лошадка со светлым будущим 
Какие шансы у нашей сборной на ЧМ в Бразилии? Инфографика 
Футбольный карнавал: сколько будет стоить поездка в Рио на ЧМ-2014 
