«Россия даже не фаворит в своей группе», — говорил главный тренер нашей сборной по волейболу Юрий Маричев. А играть нашим девчонкам предстояло с Хорватией, Белоруссией и Азербайджаном. Конечно, главный тренер перестраховывался, но и обвинять его в том, что он дует на воду после не самой удачной Олимпиады в Лондоне, где мы были пятыми, никак нельзя. Команда обновилась практически полностью. Всего из «лондонской» сборной в команде осталось четыре девушки. И самый сильный удар — прекратила свои выступления за сборную России одна из лучших волейболисток мира последних десяти лет, Екатерина Гамова.
Строительство нового коллектива осложнялось ещё и тем, что главный тренер предыдущего «варианта» сборной России, Сергей Овчинников, скоропостижно ушёл из жизни 29 августа 2012 года.
Перед началом первенства в россиянок не верили даже букмекеры, отдававшие преимущество и действовавшим на тот момент чемпионкам континента из Сербии, и мощным итальянкам, и даже занявшим два года назад второе место хозяйкам европейского первенства — сборной Германии.
Однако уже матчи групповой стадии показали, что россиянки настроены решительно. В трёх играх нашим соперницам удалось отобрать у команды Маричева всего два сета, которые мы отдали Белоруссии и Хорватии, выйдя из группы с первого места.
В четвертьфинале нам предстояла битва с крепкой сборной Турции, финишировавшей в своей группе на второй позиции, как раз после немок. Длительный переезд из Дрездена в Хале, где должен был проводиться четвертьфинальный поединок, россиянки компенсировали уверенной победой 3:0 над серьёзным соперником. Только в этот момент о нашей команде заговорили, как об одном из претендентов на медали. Однако цвет медалей, который предрекали россиянкам, всё ещё был бронзовым, ведь в полуфинале мы попали на Сербию, защищавшую свой титул чемпионок на этом первенстве.
Чуть ранее, получив больше времени для отдыха благодаря более позднему началу матча и, внимание, перелёту из Хале в Берлин, немки со скрипом в пяти партиях смогли-таки одолеть неожиданных «выскочек» из Бельгии и обеспечить себе финал против российской «новостройки».
Россиянкам же, закончившим свой матч едва ли не за полночь, предстояло успеть до вечера субботы отдохнуть, разобрать игру сборной Германии и выйти на площадку против хозяек чемпионата Европы, которых поддерживали переполненные трибуны, во всеоружии.
Неудивительно, что даже после победы над принципиальным соперником из Сербии самый трудный поединок турнира был всё ещё впереди. И эти ожидания оправдались. В первой партии России удалось выиграть с перевесом всего в два мяча — 25:23. Во втором сете преимущество с тем же счётом было уже на стороне Германии, подгоняемой сотнями стрекочущих на трибунах вееров с немецким флагом, розданными организаторами турнира своим фанатам. А как опасны отыгрывающиеся немки, было понятно по их полуфиналу с бельгийками, в котором они совершили невероятный «камбэк» со счёта 0:2 по партиям. Проигрывать третий сет было нельзя.
И не проиграли ведь — 25:23. Но и назвать уверенной победой такой счёт нельзя. Всё говорило за то, что и четвёртая партия будет изнурительной, а счёт будет качаться то в одну, то в другую сторону, как на качелях. Но эти ожидания не оправдались. Поражение в третьем сете надломило немок, выступавших на пределе своих возможностей, и они уступили вообще без шансов навязать хоть какую-то борьбу — 25:14! Россия — чемпион!
Наша команда, хоть и является самой титулованной на чемпионатах Европы, последнее время боролась максимум за бронзу. Побед не было уже 12 лет. И вот, наконец-то, россиянки выиграли шестой чемпионат Европы для своей страны. А если учитывать ещё и 13 чемпионских званий сборной СССР, то можно с уверенностью сказать, что в ближайшие лет сто нас не сможет опередить никто.
