Учёные Канады: изменение климата сокращает популяцию белых медведей

Исследователи из Университета Торонто в Скарборо установили, что сокращение популяции белых медведей в западной части Гудзонова залива напрямую связано с уменьшением площади арктического морского льда, вызванным глобальным потеплением. Об этом сообщает Pravda.Ru. 

Учёные разработали биоэнергетическую модель, которая показала, что численность медведей снижается из-за нехватки энергии. Этот дефицит возникает из-за сокращения сезона охоты на тюленей, что вынуждает животных дольше оставаться на суше без пищи. Ведущий автор исследования Луиза Арчер пояснила, что исчезновение льда приводит к уменьшению количества охотничьих дней, что отрицательно сказывается на энергетическом балансе, репродуктивной способности и выживаемости потомства, в итоге приводя к сокращению популяции.

Модель отслеживает энергетический баланс отдельных особей на протяжении всей их жизни – от детёныша до взрослого медведя. Сравнив её с данными сорокалетнего наблюдения за популяцией (1979–2021 г.), учёные обнаружили снижение численности белых медведей почти на 50%, а также уменьшение средних размеров животных. В частности, масса взрослых самок сократилась на 39 кг, а годовалых медвежат – на 26 кг.

Прогноз модели подтверждает, что при дальнейшем сокращении площади морского льда ситуация будет только ухудшаться. Соавтор исследования Петер Молнар подчеркнул, что этот инструмент не только демонстрирует корреляцию между уменьшением ледяного покрова и численностью медведей, но и объясняет сам механизм: чем меньше льда, тем короче охотничий сезон, меньше добычи и, соответственно, энергии для выживания. Расчёты практически полностью совпадают с данными многолетних наблюдений.

Наибольшему риску подвержены детёныши белых медведей. Из-за короткого периода охоты самки производят меньше молока, что снижает шансы потомства на выживание. Недостаточный вес в начале голодного сезона делает детёнышей ещё более уязвимыми. Кроме того, самки стали рожать на 11% меньше детёнышей, а их воспитание теперь требует больше времени, поскольку ослабленные медвежата дольше остаются зависимыми от матерей. Арчер отметила, что именно выживаемость молодняка определяет будущее всей популяции.

Западная часть Гудзонова залива считается индикатором состояния популяций белых медведей во всём мире. С учётом того, что Арктика нагревается в четыре раза быстрее, чем средняя температура на планете, учёные прогнозируют аналогичное сокращение численности и в других регионах.

Эксперт по изучению последствий глобального потепления для крупных млекопитающих Петер Молнар отметил, что длительные наблюдения за южной популяцией белых медведей обеспечили надёжную базу данных для исследования. Он подчеркнул, что тенденции, зафиксированные в этом регионе, могут предвещать будущее других популяций, учитывая неизбежное сокращение площади морского льда.

Ранее американские учёные сообщили, что африканский континент расколется раньше, чем ожидалось.