Витте происходил из семьи прибалтийских немцев, даром что родился в Тифлисе 170 лет назад, 29 июня 1870 г. На госслужбу он пришел из бизнеса, с поста управляющего Обществом Юго-Западных железных дорог. Был начальником Департамента железнодорожных дел, министром путей сообщения, министром финансов, председателем Совета министров. При нем было сформировано самое прогрессивное на тот момент рабочее законодательство. В результате проведенной Витте денежной реформы 1897 г. Россия до 1914 года получила устойчивую валюту, обеспеченную золотом. По его инициативе был составлен Манифест 17 октября, даровавший обществу основные гражданские свободы и провозгласивший создание Государственной думы. Казалось бы, этих заслуг перед страной хватило бы на несколько государственных деятелей. Но современники Сергея Юльевича почему-то не жаловали. Им слово.
«Был беспринципен и безыдеен»
Петр Струве, экономист, философ: «Витте был, несомненно, гениальным государственным деятелем, как бы ни оценивать его нравственную личность, его образованность и даже результаты его деятельности. Более того: все личные недостатки Витте лишь подчеркивают его политическую гениальность... Нравственная личность Витте — следует прямо сказать — не стояла на уровне его исключительной государственной одаренности... Он был по своей натуре беспринципен и безыдеен... Витте не изменял взглядов и принципов, ибо их у него вовсе не было... Отсутствие морально-идейного стержня у Витте было особенно поразительно именно в связи с его политической гениальностью. Это налагало на всю его фигуру почти зловещий отпечаток».
Ах, эти «принсипы», высмеянные Тургеневым в «Отцах и детях»! Кстати, Базаров был почти современником Витте. Действие романа происходит в 1859 г., когда Сергею Юльевичу было уже 10 лет. Слова Струве о беспринципности не означают, что экс-премьер украл у кого-то деньги (не было такого!) или увёл жену (а вот это как раз было!). Просто многим современникам казалось диким, что Витте, пришедший на госслужбу ультраправославным патриотом и едва ли не черносотенцем, стал отцом серьёзных либеральных реформ. Из убежденного славянофила он вскоре стал не менее истовым западником. Вот кого следовало бы назвать «эффективным менеджером», так это С. Ю. Витте!
«Не был человеком государственным»
Алексей Лопухин, начальник Департамента полиции: «Будучи государственным деятелем, он не был человеком государственным. Для этого он не обладал не только общим государственным планом, но даже руководящей государственной идеей... Денежная реформа, притом не им подготовленная, осталась недоделанной и, не освободив эмиссионный банк от правительственной власти, хотя и укрепила наше финансовое положение, но обратила денежную систему исключительно в орудие фиска, лишив ее значения средства развития народного хозяйства».
Вот так: с одной стороны, «укрепила», с другой — «лишила». Кстати, о сравнении эффективности действий Витте и Лопухина. Лопухин — тот самый начальник Департамента полиции, при котором произошло «Кровавое воскресенье» и террористом Каляевым был убит великий князь Сергей Александрович.
«Страстен и несправедлив»
Павел Милюков, лидер кадетской партии: «Он стоял головой выше той правящей верхушки, сквозь которую ему приходилось пробивать свой собственный путь к действию. А действовать — это была главная потребность его натуры. Как всякий самородок, Витте был энциклопедистом. Он мог браться за все, учась попутно на деле... Со своим большим здравым смыслом он сразу отделял главное от второстепенного и шел прямо к цели, которую поставил. Он прекрасно умел распознавать людей, нужных для данной минуты, организовать их труд, заставить их работать... Дела, за которые он брался, были большого масштаба. По мере удачи росла его самоуверенность, командующий тон, крепла сопротивляемость... При неудачах он становился страстен и несправедлив».
Милюков, пожалуй, отнесся к Витте справедливее прочих. Но самым беспощадным критиком своей работы на государство стал сам Сергей Юльевич: «Я никому не угодил — ни правым, ни левым, ни друзьям, ни врагам, ни, тем не менее, тому, кем был выдвинут к власти...»
Безобразов и его клика. Как отставной офицер развязал русско-японскую войну 
«Царь испугался, издал манифест…» Родовая травма российской Думы 
Сила PR: как один человек победил Японию и США 
«Сдвиг в русской жизни». Современники — об аграрной реформе Петра Столыпина 
Недобольшевик. Как реформы Петра Столыпина проложили дорогу коллективизации 
