Кем был Святитель Николай и чем он прославился при жизни?

Николай, архиепископ Мир Ликийских, прославился многими подвигами и чудесами. День его кончины — 19 декабря — стал общехристианским праздником.

История праздника Святого Николая

Николай был сыном богатых родителей, с детства мечтал посвятить жизнь служению Богу и еще юношей во времена Диоклетиановых гонений стал священником. Большое наследство после смерти родителей он раздал бедным. Епископ Николай был добрым пастырем, заступником невинно осужденных и гонимых, благотворителем и тайным дарителем. Его почитали за милосердие, и вера в его помощь укреплялась веками. В 1087 году, когда город Миры уже был во власти мусульман, жители итальянского города Бари тайно вывезли мощи святого к себе. 

Как православная церковь почитает Святого Николая?

Николая Угодника почитают как покровителя тружеников, плавающих и путешествующих, защитника обездоленных, подающего помощь бедным и детям, пропадающим и утопающим, заключенным и гонимым. Он добр — это видно и по его лику на иконах. Рождественский пост в Николин день дает послабление: разрешена рыба.

Русская Церковь положила Николаю Чудотворцу наряду с апостолами особую службу по четвергам каждую неделю. Ни одному святому не посвящено столько приходских церквей, как Николаю Чудотворцу. Только в Москве, начиная со старейшего Никольского храма Николо-Греческого монастыря на Никольской улице, были поставлены храмы: Никола Гостунский, Явленный, Стрелецкий, Заяузский, Заяицкий, Мокрый, «Водопоец», Никола Большой Крест и Красный Звон, Никола в Голутвине, в Хамовниках, Хлынове, Подкопае, Кузнецах, Пыжах, Пупышах, Звонарях, Кошелях, в Сапожке — у Кутафьи башни. 

На русских иконах святителя Николая изображают пожилым человеком с седой бородой, залысинами на лбу — и в епископском облачении. Образ с шапкой-митрой на голове называют «Никола зимний», изображение без головного убора — «Никола летний», а образ с мечом в правой руке и градом на левой — «Никола Можайский».

Традиции празднования

В России Николин день праздновали вскладчину, с пирогами, пивом или брагой из зерна нового урожая. Это был праздник старших в семье и роде. «На Никольщину зови друга, зови ворога — оба будут друзья».

На Николу зима окончательно утверждается. В народе говорят: «Хвали зиму после Николина дня». «Подошёл бы Николин день, будет и зима». 

Раньше на Украине именно с этого дня молодежь начинала готовиться к святкам, сватовству и вечерницам: ткали приданное, шили наряды и мастерили маски для святочных развлечений.

Святой Николай в других христианских конфессиях

Святителя Николая почитают и христиане других конфессий. Католики любят святого Николая за милосердие, к нему обращаются за помощью как к покровителю тружеников, мореходов и путешественников, защитнику бедных и детей. В День святого Николая существует обычай делать подарки детям. В домах вывешивают башмачки или носочки, чтобы святой Николай положил туда детям подарки. 

Правда, подарки получат только послушные дети, а непослушных накажет розгами Рупрехт (Knecht Ruprecht). Кнехта Рупрехта придумали с воспитательной целью, этот персонаж появился в XVII веке. В Швейцарии такого слугу называют Шмутцли, а в Австрии и Баварии — Крампус.

Святой Николай — покровитель Амстердама. Каждый год Синтаклаас (как его называют в Голландии) «прибывает» по морю из Испании в Нидерланды, его встречают горожане и мэр, в его честь звучат салюты и колокольный звон на ратуше. В канун Дня святого Николая в Нидерландах дети поют песенки для Синтаклааса и ставят у дымохода или входной двери обувь с морковкой или клочком сена для лошади святого, на которой он ездит по крышам (а его ловкий помощник Чёрный Пит спускается в дымоходы с мешком даров). Дети, которые хорошо вели себя в уходящем году, утром находят в башмаках шоколадные монетки, мармелад, пряничные фигурки или маленькие игрушки. Те, кто плохо себя вёл, должны найти там золу, но добрый святой милостив. А ещё Синтаклаас оставляет подарки у двери в большом мешке.

В Италии в городе Сассири 6 декабря проходит праздник Rito delle nubili (ит. — «брачный обряд»): в День святого Николая невестам дарят подарки.

В Триесте День святого Николая знаменует устраиваемая в первые недели декабря ярмарка, а утром 6 числа детям дарят подарки. В некоторых семьях этот день празднуют даже пышнее, чем Рождество.

В Польше 6 декабря отмечают День святого Миколая, или Миколайки. Маленькие дети в этот день получают подарки из рук самого Николая, в которого наряжается кто-то из домашних, или находят подарки под подушкой или в туфлях, оставленных на ночь около двери, и верят, что это подарки от самого святого Николая. Если же обувь не выставлена или она грязная, святой Николай вместо подарка оставляет гнилую картофелину.

Чешского и словацкого Микулаша, а также польского Миколайку часто сопровождает ангел, борющийся с чёртом.

Во Франции День святого Николая активно празднуется в восточной части страны. В Лотарингии День святого Николая — официальный праздник: здесь его ещё со Средних веков особо почитают как святого покровителя края. В городке Сан-Николя-де-Пор находится базилика Сан-Николя, в которой хранится десница Николая Угодника и другие святыни, с ним связанные.

В Португалии святого Николая почитают как покровителя студентов и каждый год с 29 ноября по 7 декабря устраивают фестиваль «Николинас».