Утёсов родился 21 (по другим сведениям — 22) марта 1895 года. Вот только тогда его звали Лазарь Вайсбейн. Под псевдонимом он станет знаменитым на весь Союз артистом. Он владел самыми разными жанрами, от джаза и популярной песни до романса, был отличным чтецом, киноактёром.
Отец, Осип Калманович Вайсбейн, хотел, чтобы сын пошёл по его стопам и отдал того в коммерческое училище в Одессе, но Лазаря оттуда отчисли за плохое поведение. Мальчика влекла сцена. Он отправился выступать в бродячий цирк, а затем (в 1912 году) — в Театр миниатюр, куда его пригласил в свой номер знаменитый в то время артист Скавронский. Единственным условием для работы была необходимость избавиться от еврейской фамилии. Как писал потом в своих воспоминаниях Утёсов, при выборе псевдонима хотел взять что-то, «связанное с возвышенностью». Но артисты с фамилиями Горин, Горский и даже Скалов уже были в Одессе. Стать Холмским? Звучит как-то печально и навевает ассоциацию с могильным холмиком. И тут пришло в голову: Утёсов — это то, что нужно. А после придумал и новое имя, став Леонидом. В двадцатых годах Утёсов выступал в Москве и Ленинграде в оперетте и во многих театрах, снимался в художественных и художественно-документальных фильмах: «Лейтенант Шмидт», «Торговый дом „Антанта и К°“», «Весёлые ребята», «Мелодии Дунаевского», «Фантазия на темы Дунаевского», «С песней по жизни» и др.
По мнению многих музыковедов, Утёсов стал музыкантом и артистом во многом благодаря дружбе и сотрудничеству со знаменитым композитором Исааком Дунаевским. Во-первых, он написал для организованного Утёсовым в Ленинграде оркестра «Теа-джаз» запоминающиеся джазовые интерпретации знаменитых народных песен, в том числе и на идише. Во-вторых, создал музыку ко многим песням Утёсова. Но, безусловно, главный успех в их сотрудничестве случился в 1934 году, когда на экраны вышел фильм «Весёлые ребята». Леонид Утёсов играл главную роль: одарённого от природы пастуха-музыканта, которого приняли за иностранного артиста-гастролёра. Костя Потехин поражает своим мастерством Московский мюзик-холл и становится дирижёром джаз-коллектива. А красавица Анюта в исполнении Любови Орловой из домашней работницы превращается в певицу. В фильме участвовал реальный музыкальный коллектив Утёсова, исполнявший музыку Исаака Дунаевского. Лента имела грандиозный успех не только в Советском Союзе, но и за границей. За рубежом фильм шёл под названием «Moscow Laughs» («Москва смеётся»). И тем не менее, несмотря на долгий стаж дружбы и огромный успех совместной работы, между двумя творцами — Утёсовым и Дунаевским — «пробежала чёрная кошка».
«Когда мой отец, композитор Исаак Дунаевский, закончил лирическое произведение „Дорогая моя столица, золотая моя Москва“, он написал Утёсову длинное душевное письмо и предложил спеть эту песню, — рассказывает «АиФ» Максим Дунаевский. — Утёсов этого не сделал, потому что посчитал исполнение такого произведения не своим делом. Хотя, наверное, главное объяснение было в том, что у Леонида Утёсова и Исаака Дунаевского уже были несколько напряженные отношения к тому времени. Вообще, у Леонида Осиповича Утёсова была некоторая обида на моего папу.
Я пришёл к такому выводу после нескольких долгих разговоров с Утёсовым. Правда, он уже старенький был, но всё равно. Это моё мнение только подтверждалось его высказываниями из каких-то публикаций, книг. Леонид Осипович считал, что „неблагодарный Дунаевский“, которого он, мол, сделал тем, кем он был, пользуется большими благами, чем сам Утёсов. А Утёсова обошла эта самая слава. Хотя, как мне кажется, Леонид Осипович народной любовью не был обделён совершенно. Государственными какими-то наградами... Да, здесь ему не везло, и отец всё время его как-то обходил в этом вопросе... Но, между прочим, в итоге Утёсов стал народным артистом СССР, а Исаак Осипович — нет. Так что не знаю, за что там было обижаться на отца».
Скорее всего, у Утёсова была обида не на Исаака Дунаевского лично, а на ситуацию в целом. Например, когда на экраны вышла всё та же ставшая легендарной музыкальная кинокомедия «Весёлые ребята», имя Утёсова в газетных статьях упоминалось меньше, чем других артистов. А уж потом и вовсе случилась неприятая и обидевшая творца на многие годы история. Режиссёр Григорий Александров за картину получил орден Красной Звезды. Исполнительница роли домашней работницы Любовь Орлова стала заслуженной артисткой РСФСР. А Леониду Утёсову за «Весёлых ребят» вручили только фотоаппарат...
#НароднаяАртистка. Каким мог бы быть Instagram Любови Орловой 
Любовь «под колпаком». «Орлова и Александров» — о чём молчали легенды кино? 
А ребята-то весёлые! Как режиссёр Александров нашёл Любовь 
Отказ Сталину, странный брак и миллионные сбережения. Тайны Любови Орловой 
