Древнейшие на европейском континенте останки современного человека обнаружены в болгарской пещере Бачо Киро. Результаты исследования опубликованы в журналах Nature и Nature Ecology & Evolution.
Как отмечают учёные, представители Homo sapiens проникли в Европу на рубеже среднего и верхнего палеолита и в течение нескольких тысяч лет полностью вытеснили обитавших там неандертальцев. При этом точное время этого события оставалось неизвестным, а находок, относящихся к начальному верхнему палеолиту, почти не было.
В 1970-х годах в пещере Бачо Киро были обнаружены палеолитические окаменелости, которые, предположительно, относились к самому началу верхнего палеолита. Позднее образцы были утеряны, и только в 2015 году начались повторные раскопки, в ходе которых были найдены новые останки.
Учёные обнаружили множество мелких обломков костей, по которым невозможно было определить видовую принадлежность, а также один коренной зуб, принадлежавший, вероятно, Homo sapiens.
Археологи при помощи метода масс-спектрометрии провели анализ белковых последовательностей костей и выяснили, что они принадлежат Homo sapiens. Комбинация методов радиоуглеродного датирования и секвенирование митохондриальной ДНК позволила установить, что возраст останков составляет от 45 820 до 43 650 лет. Таким образом, это оказались самые ранние верхнепалеолитические гоминины, обнаруженные в Европе.
Помимо костей, исследователи нашли большое количество каменных орудий и артефакты из костей 23 разных видов животных, в том числе подвески из зубов пещерных медведей, напоминающие украшения, обнаруженные в более поздних неандертальских стоянках на юге Франции. Исследователи полагают, что пришедшие Homo sapiens повлияли на привычки и технологии неандертальцев. 
