Отвечает Есения Павлоцки, лингвист-морфолог, эксперт института филологии, массовой информации и психологии Новосибирского государственного педагогического университета.
При выборе одного из двух вариантов — творог и творог, вижу устрицы или устриц, розыскные и разыскные мероприятия — мы сталкиваемся со страхом ошибиться, потому что есть заблуждение: верен только один вариант, а второй — ошибка. Мы отказываем нашему языку в вариативности, переходных процессах, сложных явлениях, рождающих двойственность. Вместо этого нам на выручку приходит старое доброе деление на черное и белое, которым нас «зомбировали» еще в школе для удобства и быстроты усвоения литературной нормы.
Неправы и те, что считает, что это абсолютные синонимы, поэтому можно выбрать любой вариант. В каком-то смысле это так, но не всегда.
Выражение представлять собой имеет только одно значение: ‘являться, быть кем-чем-либо’.
- ‘быть, являться кем/чем-нибудь’ — что этот человек представляет из себя как специалист?
- ‘прикидываться, разыгрывать, изображать себя кем-нибудь’. Это значение тесно связано со словом представление в привычном для нас значении и в большинстве случаев сопровождает негативно оцениваемые ситуации — весь день представляет из себя дурака.
Второе значение сегодня встречается намного реже, поэтому мы держим во внимании только первое. А оно совпадает с единственным значением выражения представлять собой. Это и позволяет говорить нам о синонимичности выражений и свободном выборе любого из них в определенном контексте.
Стоит добавить, что выражение представлять из себя отмечается лингвистами как разговорное, но этот оттенок в современном русском языке стирается и многими не замечается вовсе.
Новый год с большой или маленькой буквы — как правильно? 
Беларусь или Белоруссия. Как правильно? 
Подклад или подкладка — как правильно? 
Займ или заём, занять или одолжить — как правильно? 
«Кушать» или «есть». Как правильно? 
