В Россию эту традицию привёз из Германии Пётр I. Но как император ни пытался привить этот обычай, ничего не получалось. После смерти Петра традиция практически исчезла и возродилась только при Екатерине II, немке по происхождению. Но и в этот период украшением рождественской ёлки занимались только дворяне: простой люд относился к этому дереву с предубеждением, поскольку его ветками выстилали покойным дорогу в последний путь. Кроме того, часто ёлки ставили на крыши питейных заведений, чтобы желающие выпить видели трактир издалека. Это тоже мало способствовало тому, чтобы русские люди признали ель священным деревом.
Свечи и ангелы из ваты
На Руси первые ёлочные игрушки делали из тряпок, соломы, цветных ленточек, а уже позднее из бумаги и фольги. Появились специальные картонажные мастерские по производству ёлочных игрушек. В конце XVIII века зажиточные люди стали привозить стеклянные ёлочные шары из Германии, и вскоре российские стеклодувы тоже освоили производство таких игрушек. Первые шары были тяжёлыми и очень дорогими: они были по карману только состоятельным людям.
Повсеместным обычай наряжать ёлку стал только в последней четверти XIX века. Ёлки на праздник украшали настоящими конфетами, орехами, фруктами и пряниками, а также гирляндами из флажков и бусами из стекла и бумаги. Дети сами мастерили фигурки ангелов из бумаги и картона, раскрашивали их карандашами и красками.
К рубежу XIX и XX веков в русских домах перестали вешать на ёлку настоящие сладости и фрукты, потому что они были слишком тяжелы для дерева, да и не каждый мог себе это позволить. Поэтому конфеты и яблоки стали заменять игрушками из ваты, которые задержались в России в качестве ёлочных украшений на десятки лет. Ватные фигурки зверей и кукол-барышень, ремесленников и солдат накручивали на проволочный каркас, покрывали лаком и раскрашивали. Ещё игрушки делали из выпуклого тонированного картона: фигурки склеивали из двух половинок, чтобы, когда они раскачивались на ёлке, со всех сторон они выглядели одинаково. На ёлках можно было встретить игрушки из папье-маше и даже фарфора.
«На ветви ели устанавливали 12 горящих свечей в честь апостолов, — рассказывает сотрудник Нижегородского государственного историко-архитектурного музея-заповедника Татьяна Маркина. — Дети вместе со взрослыми водили вокруг рождественского дерева хоровод, танцевали и пели песни. Свечи создавали пожароопасную ситуацию, и случаи возгорания рождественских елей возникали нередко».
«Подарки клали, к удивлению, на само дерево. А под ним ставили ушат с водой. Это было сделано специально, ведь ёлки часто загорались из-за того, что между ветками крепили настоящие свечки», — рассказывает Альбина Андронова, директор выставочного зала общественного центра Кировского района Перми.
В начале века, перед революционными смутами, было принято золотить шишки. Игрушками становились обычные бублики. Новогоднюю ель, которую устанавливали чаще всего в центре зала, украшали разноцветными кружевами. На ёлке крахмалили кружева, почти все игрушки делались своими руками. К слову, в магазинах даже продавались наборы ёлочных украшений «handmade» для всей семьи.
Айболит и пионер на ёлке
«В постреволюционной России первые годы рождественская традиция держалась по инерции, пока не была запрещена как буржуазная в 1925 году, — рассказывает Татьяна Маркина. — Возобновили новогодние ёлки только через 10 лет по предложению Максима Горького, поддержанному Сталиным. Ёлки перестали связывать с рождественской традицией, и христианская тематика из ёлочных украшений стала исчезать».
Первые советские игрушки начали производить на заводе в городе Клин. Каждый шарик делался вручную стеклодувом, затем расписывался художником.
«Действительность заставляла делать игрушки, максимально приближённые к реальности. Например, герои литературных произведений, лётчик, медсёстры, дети на санках. Были популярны украшения с советской атрибутикой — серп и молот или звёзды», — говорит Андронова.
Были и красноармейцы, матросы, «Маши-пионерки», представители народов СССР в традиционных костюмах (набор «Дружба»), самолёты, дирижабли и флажки. Не потеряли свою популярность бумажные игрушки из папье-маше: рыбки, барабанчики и многое другое.
Однако советский период по-своему обогатил новогодние сюжеты: на новогодней ёлке появились не только моряки и пионеры, но и такие герои русских народных сказок, как Красная Шапочка, Серый Волк, Иван-царевич, Жар-птица, доктор Айболит и многие другие. Обычно эти фигурки делали из стекла с ножкой в виде металлического зажима, которым они крепились к еловой ветке.
Военные времена
Великая Отечественная война сильно повлияла на празднование Нового года. Вместо игрушек стали вешать ватные украшения, замотанные ниточками, а также колечки, вырезанные из газет. Многие поделки, особенно на Урале, изготовляли из солёного теста. Порой просто вешали бумажные фотографии родственников или любимого человека.
Среди новогодних подарков — кусок мыла, варежки, шерстяные носочки. Самым «большим» презентом были банка варенья, кисет для табака, валенки или унция керосина.
Кстати, популярными ёлочными игрушками военных лет являлись парашютисты. Делали их очень просто: к обычной игрушке нитками-стропами привязывали кусочки ткани. Появились бойцы на фронте, партизаны во вражеском тылу, вместо фейерверков — сигнальные ракеты, а из гильз делали яркие гирлянды.
Огурчики и кукуруза
«Послевоенное время — это отдельная песня. Сталин выпустил распоряжение, чтобы люди праздновали Новый год очень широко. Сергей Михалков придумывает образ Снегурочки! И пошло дело», — улыбается Альбина Андронова.
Во многие советские квартиры на смену живой ёлке пришла искусственная. Началось изготовление стеклянных бус, звёзд с колбами, новогодних масок (которые, к слову, пришли в народ из фильма «Карнавальная ночь»).
В период правления Хрущёва, когда народ массово осваивал целину, выпускались игрушки сельскохозяйственной тематики: огурцы, кукуруза, помидоры, виноград и так далее.
Стоит отметить, что бытовые условия повлияли и на празднование Нового года. В коммуналках на окно клали маленькие ёлочки с миниатюрными игрушками. Необычные украшения быстро прижились у жителей и выпускались вплоть до 1980-х годов.
Но в то же время на праздники люди стали выходить на улицы. Площади и скверы всех городов украшали ёлками и гирляндами. В связи с этим делали большие игрушки из толстого стекла. Один из символов той эпохи — снеговик.
Рождество возвращается
В постсоветскую эпоху ёлочные игрушки стали делать не только из традиционных, но и из современных материалов. Такие украшения удобно хранить и можно доверить ребёнку, чтобы он наряжал ёлку самостоятельно, не боясь, что малыш разобьёт игрушку и порежется. Новогодние сюжеты потеряли идеологическую окраску, но вместе с ней ушло и былое разнообразие идей и форм. Модные дизайнерские поветрия стали диктовать новые условия для производства «правильных» новогодних игрушек.
При украшении ёлки всё реже стали помещать звезду на верхушку. Появились пластиковые ангелочки и другие католические украшения. Вместо хлопушек — пиротехника. Горожане потихоньку осваивают символы года по лунному календарю. Тигр, козочка, змея или лошадка — ежегодный гость на ели.
Как менялись елочные игрушки с начала XX века до наших дней | Фотогалерея
Новогоднее настроение своими руками. Декорируем ёлочные игрушки 
Сувенир «от кутюр». Как сделать из ёлочного шара эксклюзивный подарок? 
Что будет, если украсить елку деньгами? 
Курс на натуральное. Новогодние украшения из природных материалов 
Сталин, танк и кукуруза: как елочные игрушки отражали историю СССР 
